回到遮巴德后，亨特便去机场指挥所见柏特诺。他没有换军服，没有整理仪容，身上还沾着泥水和血迹，像一位从地狱中爬出的复仇者。掀帘进去直接摊牌说——那帘子是帆布做的，上面印着“中美联军密支那战斗指挥部“的字样，被亨特粗暴地掀开，像一位掀翻牌桌的赌徒。“参谋长，你怎么安排这些完全没有实战经验的工兵一来就顶上一线！这种无脑作战方式必须先停止！“他的声音因为愤怒和疲惫而嘶哑，像砂纸摩擦生锈的铁皮，每一个字都带着血腥味。
柏特诺正端着咖啡见亨特突然闯进来。那杯咖啡是速溶的，用从后方运来的罐装咖啡粉和热水冲调，盛在一个搪瓷杯中，杯身上印着“US ARMY“的字样。他端着杯子的手因为惊讶而微微颤抖，咖啡溅出几滴，在桌面上留下深褐色的污渍。竟直接质疑他指挥，脸色一变——从平静到铁青，从铁青到涨红，像一台失控的温度计。一套官腔想把亨特打发回去——“亨特上校，我理解你的情绪，但战场上的决策需要综合考虑多方面因素，你的意见我会认真考虑，现在请你回到你的岗位上去“——那种“官腔“是参谋军官的护身符，是官僚体系的润滑剂，用来将具体的、尖锐的问题稀释成抽象的、模糊的概念。
亨特顿时火了，丝毫不给面子道。他的眼睛因为愤怒而充血，像两颗燃烧的红炭，脸上的肌肉因为激动而扭曲，像一幅被撕裂的面具。“军校是怎么教你的！请给他们起码的训练，短期的都可以！从最基础的做起！教他们如何射击，如何听从指令，如何保持攻击防御阵型，如何去冲锋！弄清楚常识再让他们上战场，否则全都是添乱的炮灰！“那“炮灰“两个字像两颗子弹，直射柏特诺的面门，带着一种老兵对新兵的蔑视，一种前线对后方的愤怒，一种生命对官僚的控诉。他的手指戳向柏特诺的胸口，像一把无形的刀，“你读过利文沃斯，我读过丛林！你背过原则，我背过尸体！如果你再这样拿人命填你的履历表，我就直接向史迪威将军报告，让华盛顿来评判谁对谁错！“
一阵炮轰，洗刷得柏特诺脸上红一阵白一阵。看着说完就拂袖而去的亨特竟不知如何辩解——他的嘴唇翕动着，像一条离水的鱼，却发不出声音。他的大脑像一台过载的机器，检索着所有学过的军事理论、所有背过的指挥原则、所有经历过的参谋演习，却找不到一个答案来回应亨特的质问。因为亨特说的不是理论，而是事实；不是原则，而是生命；不是书本上的铅字，而是战场上的鲜血。
当然，更令他头疼的事接踵而来。那“
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