千两，较往年增收一万二千两。田亩清丈已完十之七八，剩余未核田地，由后任接续督办。龙门账一式三份，崇文门总号存档一份，苏州分号存档一份，户部备查一份。进缴存该，合龙门。”
这是他这辈子写的最后一行字。每一个字都压得很重，像是要把纸背戳穿。
搁下笔的时候，他忽然想起一件事。那是天启七年秋天，他还在凤阳守陵，每天对着历代先帝的牌位发呆。皇陵的石像生站在甬道两侧，风吹雨打，没人给他们擦脸。他有时候会拿块布去擦，擦完文臣擦武将，擦到最后一个石马的时候天就黑了。王承恩来传旨那天，他正蹲在石马旁边搓抹布上的灰，听见身后有脚步声，回头看见是王承恩，愣了一下，说了一句让王承恩记了一辈子的话。
“王公公，你来接咱家了。”
王承恩传完旨意，说皇爷让他去江南收税。他跪在地上听完，站起来的时候腿都是软的。不是因为怕，是因为他已经做好了死在皇陵的准备，没想到皇爷还肯用他。那天晚上他把石马又擦了一遍，擦得锃亮，对着石马说了一句：“老伙计，咱家明天就走了。你在这儿继续守着，咱家替你去江南收银子。收了银子，给辽东的兵买火药，给陕西的灾民买番薯。咱家这辈子没做过好事，这一件，算是头一件。”
王承恩送他到驿道上，说了几句话。他坐在马车里，隔着帘子回了一句：“劳烦王公公转告皇爷，臣这条命是皇爷从皇陵里拾回来的。等臣把江南的税银收完了，也好安心去见皇爷。”
那时候他不知道自己还能活两年。他只是觉得，这条命既然是捡回来的，就不能白白浪费。马车出了凤阳城，他掀开车帘往回看了一眼，皇陵的石像生越来越小，最后只剩一片灰蒙蒙的天际线。他放下帘子，靠在车壁上，忽然觉得胸口有一团什么东西在烧，不是热的，是疼的。他低头看了一眼自己的手，手指上还沾着石马身上的灰。他把手在袍子上蹭干净，从怀里摸出那把刻着朱字的匕首，放在膝上，拇指在刀鞘上那个字上来回摩挲。
四月二十日，魏忠贤让沈鹤鸣把自己搀起来，靠在枕上。他已经瘦得只剩一层皮包着骨头，眼窝深深地凹下去，嘴唇干裂出血，颧骨从皮肤下顶出来，整张脸像被雨水泡过的黄纸。但他的手指还是干净的，沈鹤鸣每天早上都用温水给他擦手，把指缝里残留的墨渍一点点洗掉。他第一次擦的时候，那双手上全是老茧和旧伤疤，茧子是批奏疏磨出来的，伤疤是当年跟王安斗时被炭火烫的。擦了一个月，茧子还在，伤疤也还在，但墨渍
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