您是个把账还清了的人。他把那封密奏从枕下取出来，用油布裹了三层，贴身收好。随后打开门，让清晨的阳光照进来，照在魏忠贤安静的脸上。院子里那棵老槐树被昨夜的雨洗得干干净净，几只麻雀在枝头跳来跳去，抖着翅膀上的水珠。
消息传到京城的时候，已经是五月初三。
朱由检在乾清宫东暖阁里批奏疏，王承恩把沈鹤鸣的密报和那封绝密奏疏一并放在龙案上，退后半步，没有出声。
朱由检先拿起密报，逐字看完。医者诊断，病情恶化，临终落笔，安然离世。通篇没有多余的词句，只有事实。
朱由检想起前世魏忠贤死的时候，天启七年十二月，阜城驿站，一条腰带，一具悬在梁上的尸体。死后抄家，戮尸，悬首示众。满朝文武拍手称快。没有人去给他收尸，驿站的老驿卒用一卷草席把他裹了，埋在驿道边的乱葬岗里。第二年春天，乱葬岗上长满了野草，谁也不知道哪一丛草底下埋着那个曾经权倾朝野的九千岁。
这一世，他多活了将近两年。两年里收上来近四十万两税银，清丈了江南士绅大量隐田，在玄妙观和关帝庙布下了忠义社的暗桩。死的时候，身边有人送终，手指干净，嘴角还挂着一丝不太像笑的笑。死的地方叫苏州督税衙门，不是阜城驿站。枕边放着一本合上的税银清册，不是一条腰带。
他改变不了生死，但他改变了他走的时候手里握着什么。前世握的是腰带，今生握的是笔。
朱由检拿起那封绝密奏疏，拆开封皮。奏疏是魏忠贤病重期间最后一次神志清醒时写的，笔迹比税银清册上的潦草得多，有些笔画已经抖得不成形，但每一个名字都写得端端正正。奏疏末尾附了一份名单，列着十三个人名和对应的身份标注，有苏州织造局的管事、松江码头的脚夫头领、杭州书坊的刻版匠、登州水师的退役老卒，还有沈阳城内一家粮铺的账房。每个人名后面都标注了联络方式和暗语。杭州书坊的刻版匠，暗语是“西湖龙井，明前采”。登州水师的退役老卒，暗语是“风浪大，船靠岸”。沈阳粮铺的账房，暗语是“高粱面掺了荞麦皮”。每一个暗语都是他亲自拟的，没有一个人重复。
他在奏疏最后写道：“老奴在江南数年，于各处布下暗线若干。这些人不属锦衣卫，不知忠义社，只认老奴的匕首为信物。匕首已随老奴入棺，刀鞘上那个朱字，往后只有陛下识得。陛下若需启用，遣人持此奏疏前往即可。这些人不认圣旨，不认官印，只认那个朱字。老奴无能，只能为陛下做到这里。这些暗线
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