魏忠贤从昏迷中醒来的时候，窗外正下着雨。
苏州的春雨和京城不一样，落在瓦上软绵绵的，像棉花絮子拂过耳边。他在京城住了大半辈子，听惯了北方的暴雨砸在琉璃瓦上那种噼里啪啦的脆响，从来不知道雨还能下得这么轻，这么慢，像是在等人。
他靠在枕上，偏头看了看窗外。院子里那棵老槐树的叶子被雨洗得发亮，几只麻雀缩在檐下，抖着翅膀上的水珠。鸟雀在枝头跳来跳去，把积在叶尖的雨珠蹬下来，滴在青石板上，发出细细的脆响。
沈鹤鸣坐在床边的矮凳上，手里捧着一本税银清册，正在给他念松江府的账目。从三月起，魏忠贤已经拿不动笔了，每天的账目核对全靠沈鹤鸣念给他听。念到徐文璧隐田四百亩、追缴三年赋税的时候，魏忠贤忽然抬起手，示意他停一下。
“徐文璧，”他的声音已经很轻了，像是从嗓子眼里挤出来的，每说一个字都要停一下，“松江徐家的族长。天启五年咱家过生日，他托人送了一对汝窑的花瓶。咱家收了。咱家当时跟他说，松江的田亩清丈，不急。”
他停了停，嘴唇翕动了几下，像是在把这句话咽回去重新说。沈鹤鸣没有催他，只是把手里的清册翻过去一页，挡住窗外透进来的光，不让他觉得刺眼。
“现在咱家要清他的隐田，他一定在背后骂咱家忘恩负义。可他不明白，咱家不是在清他的田，是在清咱家自己的账。那对汝窑花瓶，咱家离京之前已经折成银子，充入内帑了。咱家当年收了他多少东西，现在就要从他身上追回多少税银。这不是翻旧账，这是平账。龙门账的规矩，进缴存该，来路去路分两栏，合不上龙门就是窟窿。咱家这辈子最大的窟窿，就是天启五年织造局那笔烂账。”
沈鹤鸣没有接话。他把松江府清册翻到新的一页，继续念下去。窗外的雨还在下，魏忠贤闭着眼听，听到账目有纰漏的地方就睁眼示意，让沈鹤鸣重念一遍。他的手指在被子底下微微蜷着，像是还握着一支笔。沈鹤鸣注意到，每次念到“进缴存该”四个字的时候，他的手指就会松开一点。
傍晚，雨停了。夕阳从窗格里漏进来，把东厢房里的尘埃照成一道斜斜的光柱。魏忠贤让沈鹤鸣把四府赋税总账搬到床上来。他已经没有力气下床了，只能垫高枕头半靠着，一页一页地翻。翻到最后一页的时候，他从枕下摸出一支备好的朱笔，笔杆已经被他的手汗浸得发亮，笔尖的墨是沈鹤鸣昨晚新研的。
他在账目末尾写了一行字：“四府税银合计三十九万六
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