九月初十，寒露已过，京城的清晨透出些许凉意。但乾清宫西暖阁内，气氛却比天气更冷几分。朱由检坐在御案后，面前摊开三份奏章——一份来自陕西，陈奇瑜禀报王二余部复起，流窜至汉中；一份来自南京，国子监百余监生联名上疏，抨击科举改革；还有一份来自泉州，郑芝龙密报荷兰舰队有异动，似在联络西班牙、葡萄牙，意图重组“联合舰队”。
三件事，件件棘手。
朱由检沉默良久，抬头看向肃立面前的徐光启、王在晋、海文渊、沈廷扬四位重臣：“诸卿，秋实虽显，冬寒将至。这三件事，如何应对？”
王在晋先开口：“皇上，陕西乱民复起，实因旱情未解，民不聊生。臣以为当剿抚并用——陈奇瑜已在汉中布防，乱民不过千余，可剿；但更重要的是赈济，去岁山西旱灾之鉴不远。”
“粮从何来？”海文渊皱眉，“今秋北方收成尚可，但山西、陕西、河南仍有旱情，官仓存粮只够本地赈济。若要调粮入陕，需从湖广、江南调运，漕运已停，陆路转运耗费巨大。”
沈廷扬突然道：“皇上，臣有一议：可否以‘大明宝钞’购粮？今宝钞信用渐立，若朝廷以宝钞向江南粮商购粮，运往陕西，既解燃眉之急，又可推广宝钞流通。”
这想法大胆。朱由检沉吟：“江南粮商可愿收宝钞？”
“若朝廷承诺宝钞可兑白银，且购粮价高于市价一成，商贾必趋之若鹜。”沈廷扬道，“更关键的是，臣已与徽商总会商议，他们愿以宝钞结算三成货款，若此例一开，宝钞流通将再扩三成。”
“准。”朱由检拍板，“但记住两点：第一，购粮价不可过高，以防粮商囤积居奇；第二，宝钞兑付必须及时，一分一毫不能拖欠。此事由商部、户部合办，沈卿主理。”
接着议科举改革之事。徐光启呈上一份厚厚的册子：“皇上，这是臣与孔贞运、薄珏等人合拟的《新学纲要》，拟在西山综合学堂试行。其中科举改革一项，臣等建议分三步：第一，乡试增‘策论’，题目需涉实务；第二，会试设‘明经特科’，专取实学人才；第三，殿试增设‘实务策问’，由皇上亲自考核。”
他顿了顿：“至于国子监生闹事……臣以为，堵不如疏。可命孔贞运回南京，与监生公开辩论。真理越辩越明。”
朱由检点头：“孔先生现在何处？”
“正在西山编撰《新学刊》首期。”徐光启道，“若皇上下旨，他明日即可启程。”
“好。传旨孔
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