愣住。另一个孩子举手：“先生，这不公平！受灾当减赋！”
先生微笑：“所以朝廷新政，有‘灾年减赋’之条。但若地方官贪墨，不减反增，又当如何？”
孩子们陷入沉思。
朱由检在窗外看着，心中欣慰。这些孩子学的不只是算术，更是道理。等他们长大，将成为新政的中坚。
九月十五，南京国子监。
辩论堂内，五百个座位座无虚席。孔贞运坐在主位，左右是国子监司业、博士，对面是十名监生代表。堂外还有数百监生旁听。
气氛肃杀。为首的监生代表叫黄宗羲，年方二十，却是监生中公认的才子。他率先发难：
“孔祭酒，朝廷新政，科举增考实学，学生以为此乃本末倒置。士子读书，为明理修身治国。若专攻技艺，与工匠何异？圣人之学，将置于何地？”
孔贞运平静道：“黄生问得好。老朽先问你：何谓圣人之学？”
“四书五经，程朱理学。”
“程朱理学讲‘格物致知’，‘格物’为何？”
“穷究事物之理。”
“那算术是不是‘物’？地理是不是‘物’？格物若只格书本，不格实事，岂非空谈？”孔贞运环视众人，“老朽月前赴苏州实学堂，见农家子学算术，能丈田亩、算赋税；学地理，知山河、晓天时；学格物，明水火、通机械。这些学生，如今在衙门做书办，在工坊做管事，为民谋利，为国效力。这难道不是‘修身治国’？”
黄宗羲语塞。另一个监生起身：“可他们不读经义，如何明理？”
“谁说不读？”孔贞运取出一份课表，“实学堂每日两个时辰学经义，讲法不同而已。他们读《孟子》，会问‘若梁惠王问治水备荒，孟子当如何答’；读《论语》，会思‘足食足兵，民信之矣’在当世如何践行。这才是真读经义，而非死记硬背。”
他顿了顿，声音转沉：“老朽执教四十年，见过太多士子，熟读经书，却不知民生疾苦；满口仁义，却无救世之能。国难当头，建州叩关，西北旱灾，江南新政——哪一样是靠空谈能解决的？圣人之学若不能经世致用，要之何用？”
堂中寂静。许多监生陷入沉思。
黄宗羲不甘：“可……可工匠、账房之流亦能得官，士子十年寒窗，岂非白费？”
“谁说白费？”孔贞运反问，“朝廷开明经特科，正是为有实学之才开辟通路。你黄宗羲若通实务，大可去考，何愁无出路？但若
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