布林德和杨希真趟过连续阴雨造成的积水坑，快步进了梅里尔指挥所帐篷。
那积水坑不是普通的泥泞，而是被无数双军靴踩出来的、混合着红土和腐殖质的泥潭，水面漂浮着油渍、弹壳和某种说不清来源的碎屑，像一锅被文火慢炖的、令人作呕的杂烩。布林德的军靴踩进去，泥水没过脚踝，冰冷而黏腻，像某种巨大生物的唾液。他顾不上这些，拔腿疾行，泥水在身后溅起一片浑浊的弧线。
帐篷里弥漫着一种令人窒息的混杂气息——汗酸味、碘酒味、烟草味、以及某种心脏病患者特有的、带着甜腻的呼吸气息。布林德掀开帐帘，眼前的景象让他的脚步顿了一下。
脸色苍白的梅里尔平躺在行军床上，处在半昏迷状态。
他的脸像一张被漂洗过度的纸，灰白、透明、连嘴唇都失去了血色。军服敞开着，露出胸口那道在巴丹半岛留下的旧伤疤——一道从锁骨延伸到肋骨的、扭曲的粉红色痕迹，像一条被钉死的蜈蚣。他的眼睛半睁着，瞳孔涣散，望着帐顶的某个虚无的点，嘴唇微微翕动，但发不出声音。
一圈围了不少人，分成中美两拨。
中国军官们站在行军床的左侧，军服湿透了，泥点溅到领口和袖口，脸上带着愤怒的红晕和某种被羞辱后的僵硬。黄春城站在最前面，150团团长，四十出头，湖南人，黄埔六期，从淞沪会战一路打到缅北。他的手指攥着军帽，指节发白，像要把那顶帽子捏碎。
美国军官们站在右侧，人数少一些，但姿态更僵硬。麦卡蒙站在最前面，新上任的指挥官，脸上带着一种新官上任特有的、不知所措的茫然。他的军服是干的——他一直待在指挥部里——这让他在这个场合显得格外格格不入。
两拨人还在面红耳赤地用对方听不懂的话吵个不停。
中国军官们用湖南方言和国语交替怒吼，声音像爆豆一样急促而尖锐：“推卸责任！““美国人怕死！““我们的人还在被困！““要救人！“美国军官们用英语回敬，语速快得像机关枪：“Incompetent！““Desertion！““Your liaison officer ran！““Command failure！“
夹在中间的翻译是个年轻的华裔中士，来自旧金山，国语带着浓重的粤语口音。他不知道该替谁解释，急得干瞪眼，像一条被扔进沸水里的鱼，嘴巴张合，但发不出声音。
布林德赶紧跟杨希真上前，各自安抚住一方暂息争论。
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