烟雾在潮湿的空气中缭绕，上升，消散，像某种无声的、正在进行的对话。
谁都没说话。
先前布林德对醒转过来的梅里尔劝说无效。
他试过“命令“——“弗兰克，这是史迪威的命令，你必须回去。“梅里尔摇头。他试过“恳求“——“弗兰克，为了你的心脏，为了你的家人，回去吧。“梅里尔还是摇头。他试过“威胁“——“弗兰克，如果你不回去，我就把你的病情报告给总部，你会被强制退役。“梅里尔笑了，那种虚弱的、带着嘲讽的笑，说“那就报告吧“。
于是他只得向史迪威报告，用了加密频道，用了最简洁的语言：“梅里尔将军，心脏病复发，危急，需立即后送。建议解除前线指挥职务。“
没想到，醋乔的回复来得比预期的快，也比预期的冷酷。
史迪威直接下令：让麦卡蒙接替梅里尔执行中美联军指挥职务，安排梅里尔先回沙杜渣救治，病好后调总部去负责强度低些的事务。
“强度低些的事务“——那是参谋部的黑话，意味着“养老“，意味着“靠边站“，意味着一位曾经叱咤风云的将军，将在某个后方办公室里，对着地图和文件，度过战争的剩余时光。
他俩傻眼了。
亨特和布林德，两个在军校时就认识梅里尔的老兵，两个和他一起在北非晒过太阳、在巴丹淋过雨、在缅北钻过丛林的老战友。他们知道这意味着什么——壮志未酬的老同学，反攻期间在一线指挥作战的日子，算彻底结束了。
当然布林德也有些猜到史迪威这样的用意。
他是军中唯二知道其中秘密的人。另一个是谁？也许是史迪威本人，也许是某个在华盛顿的、从未露面的政客。这个“秘密“是什么？是梅里尔的身体状况早已不适合前线指挥？是史迪威需要一个替罪羊，为密支那的僵局负责？还是……某种更深层的、关于权力和继承的政治算计？
布林德不能说。即使对亨特，他也不能说。
沉默好一会后，心头那个不安感一直没消除的亨特先打破僵局。
他弹掉烟灰，烟灰落在积水坑里，发出轻微的“嗤“响，像一颗小石子投入深井。
“进攻市区的150团第1营，“他说，声音平板，像在读一份战报，“刚刚也撤回来了。日本人的防线，远比预料中牢固。“
他顿了顿，吸了一口烟，让烟雾在肺里停留片刻，然后缓缓吐出。
“弗兰克的安排，确实有问题。进攻
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