“只有斯库纳斯留下的一个旅，加上一些后勤部队和杂牌军，“斯利姆的声音变得冰冷，“满打满算，不到一万人。“
房间里再次陷入沉默。窗外，一道闪电划破天际，紧接着是震耳欲聋的雷声。雨季的第一场风暴，终于全面降临了。
斯利姆走到办公桌前，拿起另一份电报。这是半小时前收到的，来自科希马的边防军。
“你们看看这个，“他说，“'日军前锋已抵达乌科鲁尔，距离科希马不到二十英里。守军为阿萨姆步枪营一个连，请求增援。'二十英里，先生们。如果科希马失守，英帕尔就成了一座孤城。而如果英帕尔失守……“
他没有说完，但所有人都明白后果。英帕尔是印度东北部的门户，是连接印度与缅甸的战略枢纽。一旦英帕尔陷落，日军就可以长驱直入，威胁整个孟加拉和阿萨姆邦。更糟糕的是，那里囤积着大量的补给物资——足够支撑一场大规模战役的弹药、燃料、药品和粮食。这些物资一旦落入日军之手，后果不堪设想。
“还有更糟糕的，“斯利姆继续说道，“如果英帕尔失守，我们在缅甸的所有行动都将化为泡影。史迪威将军在密支那的攻势，'X部队'的训练，所有这一切……都将失去意义。“
他忽然停下脚步，目光扫过房间里的每一个人。
“先生们，我需要你们明白一件事。这不仅仅是一场战役的胜负，这关系到整个东南亚战局的走向。如果我们在这里失败，日本人就可以腾出手来，加强他们在太平洋的防御。美国人正在计划进攻菲律宾，他们需要我们在缅甸牵制住日军。如果我们做不到……“
他没有说完，但意思已经很清楚。
斯利姆重新坐回皮椅，闭上眼睛。他需要思考，需要做出决定。而在这间房间里，只有他有权做出这个决定。
时间一分一秒地过去。窗外的风雨渐渐减弱，但空气中依然弥漫着潮湿和压抑。参谋们屏息静气，等待着司令官的命令。
终于，斯利姆睁开眼睛。
“梅特兰，“他说，“给我接斯库纳斯，我要直接跟他通话。“
“是，长官。“
“格雷厄姆，“他转向另一位参谋，“准备两份电报。第一份，发给钦敦江西岸的所有边防部队，命令他们立即向英帕尔方向撤退，不要与日军纠缠，保存实力。第二份，发给斯库纳斯，告诉他，我同意他的判断，英印第17师立即北撤，在英帕尔以南建立防线。
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