击下边打边退，结果混乱中和大部队失散，只得被迫反转南下，横插进库邙山暂以躲避。紧跟着，各路口立即被日本人堵死，他们只得返回山中，向西北方向折行，希望寻到第5军大部队撤退路线继续逃命。
进山后，不想队伍再走散，杨希真和十来个掉队士兵走到一起，向北一路披荆斩棘，翻越云雾缭绕的崇山峻岭，绕过深浅莫测的沼泽沟壑摸索前行。他没有军人底子，在大雨滂沱、湿闷泥泞的大山林中每前进一段都很艰难，体力时常透支，实在走不动了大家便轮流搀扶他。
庆幸的是，杨希真虽然像个包袱，但他自幼常跟父亲进山采药，家传医学和野外经验在这场逃命之旅派上大用场，使他不再是累赘，还成了大家的救星。
杨希真沿途教导众人如何辨识收集可以食用的野菜跟野果，如何用不知名的植物叶茎、果实以及树脂树胶等混合制成汁液，涂抹在裸露的皮肤上。虽然这种汁液味道刺鼻，但涂抹后，蚂蟥和各种在深山老林中繁衍生息的毒虫蚊蚁都避而远之，不再来附身，大家困乏后也敢放心打个盹，恢复些体力。
开初，有两名不信他的士兵，扛不住腹中饥饿，偷偷吃了有毒的野果，在大家眼皮底下痛苦地躺地抽搐，吐出一大摊绿水，瞪着眼睛无药可救的死了。剩余人得了教训，什么能吃、什么不能吃，都全听杨希真的了。
当他们这群饥肠辘辘、疲惫不堪的溃兵在遮天蔽日的原始丛林中不断兜转，找到第5军已行进过之路时，只剩下了七个人。
在他们之前穿行过的大部队，队列早已在雨季的困境中瓦解。疟疾、痢疾、回归热等丛林疾病肆虐，缺医少药、给养断绝致使人心彻底涣散，饥火烧肠与濒临绝境的恐惧，无情地折磨着每一个人。
在这种极端环境下，一旦有人发高热或体力不支倒下，蛰伏在草叶树枝中令人恐惧的山蚂蝗便一堆堆蜂拥而上，攀附叮咬住让人彻底麻痹，直到全身血液被吸干，蚂蝗们细如绣花针般的身体随之胀到指头粗细。剩余的皮肉再交给循味而来的蚂蚁、蛆虫等啃食殆尽，大雨冲刷下，一个完整的人身数小时内就变为一具白骨。
越往前走，各种呈坐、卧、匍匐姿态的尸骸就越多，看得人触目惊心。就是这些惨死的士兵累累白骨，成了他们不再担心迷路的“指路牌”，并省下开路需要耗费的大量体力。
而杨希真等人钻进山林后，为了减轻负担，早就丢弃枪支弹药等累赘物品。从亡者身边幸好搜集到些有用物资，靠一口行军锅，一罐盐，一瓶煤油、火石
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