缅日军自东线长途奔袭，迂回到中国军队后方，攻占交通和补给要地腊戌，切断中国军队退路。盟军指挥部决定彻底放弃缅甸，英方早决定退回印度，中国远征军各部陷入困境，要么自选生路择机回国，要么也随英国人转道去印度。
主掌军权的中国远征军副总司令兼第5军军长杜聿明，不愿再和日本人对战打通直接回国之路，更觉得败军入印，国家尊严无存，必然被英、印人鄙视。因此拒绝了史迪威和总司令罗卓英让他退到印度的指令，决定迂回从缅甸北部山中转折回国。
谁知，这个致命的选择让他和大部队踏上无法回头的不归路。在日本人沿途围追堵截下，一条条能从缅甸绕回国的退路被切断。杜聿明最终带着大军，不得不抛弃战车、火炮等重武器及车辆辎重，一头扎进满是蛊毒瘴疠、雨季将临的野人山。
野人山，中心地带位于缅甸北部的胡康河谷，东西皆被高耸入云的横断山系所夹峙，往北是与印度分界的那伽山脉，方圆数百公里多是林高蔽日、昏暗无边的原始森林。当地人因山中人迹罕至，瘴气弥漫，仅野人能生存其间，故而称其为野人山，直译即为“魔鬼居住的地方”。
这野人山中最险峻的一段叫做库邙山，又被唤做枯门岭，南北纵贯400余里，最高海拔达3000多米。其山峦叠障林深似海，每逢雨季山洪频发，谷底汇成连绵不断的沼泽泥潭。山坡密林中则潮湿闷热，蚂蟥毒蛇横行、瘴疠疟疾肆虐，且给养无着，是为绝地。大军初入此境地时，大家还心存侥幸，随着深入丛林，才发现什么叫天天不应，叫地地不灵，简直就是活脱脱的深林地狱。
国民政府拼血本凑出的近十万大军，就这样以一种让人瞠目结舌的方式走向大溃败结局。无数英勇将士没有在沙场捐躯，却最终葬身在这片林莽之中。
从5月中旬起，杨希真随着掩护第5军东翼的第96师第二梯队匆忙撤退，盘旋于阴霾湿热的原始丛林东南侧。被山谷崖壁、藤蔓巨树和不时出现的山洪暴雨阻住去路，兜兜转转，折腾大半个月还一直在胡康河谷以南的孟拱河谷中打转。
到6月，部队辗转来到在孟关以北的埋通，不想遭遇到衔尾追击的日军第56师团。激战中，带队的副师长胡义宾不幸中弹牺牲。
长官阵亡后，参谋长胡心愉肩负起重任，决定在日军还未完全堵死退路前，带领余部向北突围，希望赶上第一梯队的师长余韶，经孙布拉蚌、葡萄翻越高黎贡山北麓回国。
杨希真跟着断后的一个连队，在日军的追
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