沈鸢没有在青州多停留一刻。
从方家村回来的当天下午，她就让韩虎套上了马车，准备返程。韩虎劝她歇一晚再走，说青州到京城路途不短，连日赶路身子吃不消。沈鸢摇了摇头，只说了一句话：“早一天回去，少一分风险。”
韩虎没有再劝。他从沈鸢的语气里听出了一种不容置疑的东西——不是命令，而是决心。一个下了决心的人，十头牛都拉不回来。
马车在傍晚时分驶出了青州城。夕阳挂在西边的山头上，把整座城染成了金红色。城楼上的旗帜在晚风中猎猎作响，城门洞里挤满了进城出城的百姓，小贩的叫卖声和车马的喧嚣混在一起，热热闹闹的。沈鸢掀开帘子看了最后一眼，然后放下帘子，靠回车壁上。
青州，不会再来了。
不是不喜欢这座城市，而是没有必要。该办的事办了，该见的人见了，该拿的东西拿了。再来，就是多余。
马车沿着官道往北走，走了大约一个时辰，天就彻底黑了。韩虎把车赶到了路边的一家客栈，还是坚持让沈鸢歇一晚。这次沈鸢没有拒绝——不是因为她不着急，而是因为夜里赶路确实不安全。官道上虽然没有什么山匪，但黑灯瞎火的，万一马车翻了，反而耽误时间。
客栈不大，前后两进，前面吃饭后面住人。韩虎包下了一间独院，三间房，沈鸢住中间，他和黑脸大汉住两边。沈鸢进屋后，没有急着睡，而是把从方子衡那里带回来的包袱打开，把里面的东西一件一件地摆在桌上。
账本复印件。赵鹤龄和户部尚书钱怀恩往来的密信抄件。西北边境军火仓库的手绘地图。几张写满人名的名单。
还有那把铜钥匙——夜莺让方子衡转交给她的，很小，不到一寸长，钥匙头上刻着一只展翅高飞的鸟。
沈鸢把钥匙翻来覆去地看了很久。钥匙头上的图案线条简洁有力，像是什么组织的标志。她从来没有见过这种图案，但她隐约觉得，这把钥匙和母亲留下的那三把钥匙不一样。那三把钥匙是开具体的锁——棺木、暗格、匣子。这把钥匙看起来更古老，也更神秘。它要打开的，不是一扇门，而是一个秘密。
她把钥匙收好，又把那些证据重新整理了。
账本复印件很厚，上面密密麻麻地记录着西北军饷的每一笔收支。哪些银子入了国库，哪些银子被报“损耗”，哪些银子流向了不明的地方，一笔一笔，清清楚楚。沈鸢翻了几页就看明白了——这些账目，足以让赵鹤龄在监狱里过完下半辈子。
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