朱由检在京城接到奏报,朱批二字:“准行。”
十一月初十,泉州船坞。
郑芝龙站在即将完工的铁壳船旁,眉头紧锁。这艘被命名为“镇远号”的战舰,龙骨已就,肋材已立,铁板已铆接大半。但从澳门请来的葡萄牙造船师罗德里格斯却连连摇头。
“郑将军,问题在这里。”罗德里格斯指着船体中部,“铁板铆接处已有锈迹。海水腐蚀,若不处理,三年必穿。”
“如何防锈?”
“泰西之法,是涂铅粉、沥青。但效果有限。”罗德里格斯道,“更关键的是,这船太重了。按设计载炮六十门,加上弹药、人员、补给,吃水将达三丈。泉州港外有沙洲,出港都难。”
郑芝龙心沉了下去。这艘船耗银已过三十万两,若成废铁……
“有办法减重吗?”
“有,但需大改。”罗德里格斯摊开图纸,“第一,减炮至四十门;第二,用更薄的铁板,但需加肋材;第三,改尖底为平底,虽航速慢,但吃水浅。”
“改!”郑芝龙咬牙,“要快。荷兰人的新舰队,明年春天必到。届时若没有铁壳船,海疆危矣。”
“最快……也要明年三月。”
“那就日夜赶工。”郑芝龙对船坞管事道,“增派人手,三班轮作。告诉工匠:船成之日,每人赏银二十两,酒肉管够,还放假三天!”
“遵命!”
离开船坞,杨耿迎上来:“将军,琉球使者到了。”
“琉球?”郑芝龙一愣。这个东海小国向来恭顺,此时来使……
琉球使者是个瘦小老者,汉语流利:“郑将军,小臣奉王命而来。近日倭寇屡犯琉球,掠我船只,杀我百姓。我国水师薄弱,恳请天朝庇护。”
“倭寇?”郑芝龙眯起眼,“哪来的倭寇?”
“似是日本九州浪人,但……船坚炮利,不像寻常海寇。”
郑芝龙心中一动。日本锁国后,浪人确实增多,但“船坚炮利”……
“使者稍候,本将军需查实。”
他立即召见锦衣卫安插在日本的暗桩。得到的消息令人不安:日本德川幕府虽然锁国,但一些外样大名暗中支持浪人出海,一则缓解国内压力,二则试探大明反应。更麻烦的是,荷兰人似乎在其中牵线——若倭寇扰乱东海,大明水师便无法全力南下。
“好一招围魏救赵。”郑芝龙冷笑,“杨耿,你率十艘快船,巡视琉球海域。遇倭寇即击
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