十日之后,壶关方向烟尘再起,一支规模不大却旌旗鲜明的队伍,在壶关守军一队骑兵的护送下,抵达了龙首关下。队伍前方,一名身着东晋低级文官服饰、手持旌节的使者端坐马上,神色间带着几分江南士人特有的清傲与对北地风尘的难以适应。
胡汉早已得报,率张凉、李铮等核心人物,在龙首关下列队相迎。他今日特意换上了一身较为正式的玄色深衣,虽无绣纹,但剪裁合体,衬得他身姿挺拔,气度沉凝,与身后戎装肃杀的张凉等人形成鲜明对比,却又奇异地融为一体。
“龙骧军镇镇守使胡汉,恭迎天使!”胡汉上前一步,依礼拱手,声音清朗,不卑不亢。
那使者翻身下马,打量了胡汉几眼,眼中闪过一丝不易察觉的惊讶,似乎没料到这位近来名声不小的“胡镇守使”竟如此年轻。他清了清嗓子,展开一卷黄帛,朗声道:“大晋皇帝陛下制曰:咨尔龙骧军镇镇守使胡汉,身处北疆,心系华夏,屡挫胡虏,安定地方,朕心甚慰。特遣散骑侍郎周文渊,宣抚慰劳,察访民情,彰朝廷德化。钦此!”
“臣,胡汉,领旨谢恩!”胡汉躬身行礼,姿态无可挑剔,却并未行跪拜大礼。他身后的张凉等人也仅是抱拳躬身。
散骑侍郎周文渊眉头微不可察地蹙了一下,但并未立刻发作,只是将圣旨递给胡汉,淡淡道:“胡镇守使,请起吧。陛下念尔等戍边辛苦,特赐布帛百匹,药材若干,聊表心意。”
“谢陛下恩赏,有劳周侍郎远来辛苦。”胡汉接过圣旨,侧身相请,“关内已备薄酒,为天使接风洗尘,请!”
一行人穿过巍峨的龙首关,进入龙骧峪。周文渊看似随意地观察着关墙守备、峪内布局,只见道路平整,屋舍俨然,往来兵民虽衣着朴素,却神色安定,步履匆匆中各司其职,并无寻常北地坞堡那种混乱或颓败之气,心中不由又添了几分惊异。
接风宴设在镇守使府正厅,菜肴算不上精致,多是峪内自产的菜蔬、猎取的野味及河鱼,但分量实在,烹调也得法。酒是龙骧自酿的粟米酒,口感略显粗糙,却别有一股醇厚。
酒过三巡,周文渊放下酒杯,开始了真正的试探。
“胡镇守使少年英雄,能以孤军于此胡尘肆虐之地,创下如此基业,实乃难得。”他先捧了一句,随即话锋微转,“不知镇守使麾下,现有多少可战之兵?粮秣军械,可还充足?如今北疆不宁,朝廷亦心系于此啊。”
胡汉微微一笑,避实就虚:“周侍郎过誉。胡某与麾下将士,
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