秋去冬来，龙骧峪与西河镇在相对安宁中完成了岁末的盘点。仓廪充实，民心渐稳，兵甲亦足。然而，胡汉并未沉溺于这一时的安稳。他深知，在这大争之世，停滞便意味着落后，闭门造车终非长久之计。在内部根基初步夯实后，他将目光投向了更广阔的天地，选择了一条不同于刀兵相见的扩张之路——以商道为脉络，织就一张无形的影响力之网。
龙骧军镇出产的物品，经过近一年的积累与改进，已具备了相当的竞争力。提纯后的“雪盐”洁白细腻，远胜市面上常见的粗粝青盐；工坊标准化生产的铁制农具、兵刃，质量稳定，价格公道；甚至那改良后的曲辕犁，也因其惊人的效率而声名远播。这些，都成了胡汉手中无形的利器。
这一日，镇守使府内，胡汉召来了工曹参军杨茂与户曹参军李铮。
“我军镇如今物产渐丰，然困守一隅，终非良策。”胡汉开门见山，“我意，组建一支精干的商队，以我龙骧特产，主动出击，打通与周边乃至更远州郡的贸易渠道。”
李铮捻须沉吟：“镇守使此议甚好。以物易物，既可换取我军镇急需之布帛、药材、良种，亦可探听外界消息，结交各方。只是……这商队主事之人，需得机敏果决，忠诚可靠，且需一支精悍护卫，以防不测。”
杨茂则更关心产出：“如今工坊产出，供应军需与内部消耗尚有富余，支撑一支商队初期的货品应无问题。只是这路途风险，货物安全……”
“人选我已有考量。”胡汉微微一笑，“狗娃那孩子，在蒙学堂进步神速，于算学、地理一道颇有天分，近来在靖安司见习，处事也渐显沉稳。可命他为商队执事，总揽交易事宜。再调一队老练战兵，由王栓麾下一名稳重都头率领，负责护卫。商队规模不必太大，贵在精干。”
他顿了顿，看向二人：“此行目的有三。其一，自然是换取物资；其二，广交朋友，无论是流民坞堡、地方豪强，还是……仍在坚持的晋军残部，皆可接触，宣扬我龙骧‘保境安民、共御胡虏’之志；其三，绘制商路图，记录沿途山川险隘、风土人情，为我靖安司日后行事提供依据。”
这便是将商业行为与外交、情报收集融为一体，立意高远。
李铮与杨茂相视点头，均觉此策可行。
筹备工作迅速展开。狗娃得知自己被委以如此重任，激动得夜不能寐，更是将胡汉交代的注意事项反复揣摩。商队以驮马和骡子为主，载着精心包装的雪盐、少量精品铁器、几架作为样品的曲辕犁，
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