军官和士兵们也差不多，军服被泥水和汗水浸透，颜色已经分辨不出原本的橄榄绿。但在亨特率领下保持着斗志，那是一种被磨砺得近乎残酷的、顽强的斗志。劫掠者们的士气从来没有停止退缩过——不是“退缩“，而是“疲惫“，像一根被拉到极限的橡皮筋，虽然还没有断裂，但已经失去了弹性。大家只是疲惫不堪而已，那种疲惫不是睡一觉就能恢复的，是深入骨髓的、被战争机器反复碾压后的麻木。
至于柏特诺和亨特两人之间的争执，缘由渐渐清晰。柏特诺见北区阵地这边毫无进展，中国军队那边虽然也受阻，但多少还能推进一些——88团和89团在射击场阵地前虽然血流成河，却确实在一点一点地啃下日军的防线。加迈孟拱方面中国军队也进展迅速——孙立人的新38师像一把锋利的匕首，已经切断了日军的补给线。而美军太不给力，未免觉得面上无光——柏特诺作为前线最高美军指挥官，无法忍受“美军不如中国军队“的耻辱，那种耻辱比战败更让他难以承受。所以一再催促亨特保持持续进攻态势，像一位不顾马匹已经累死的骑手，仍然疯狂地挥舞着鞭子。
而补充的工兵营经过上次遭困之后像惊弓之鸟——那次被日军诱入山谷、几乎全军覆没的经历，像一场无法醒来的噩梦，深深地刻在每个工兵的记忆中。虽临时补训了几天，在遮巴德的泥地里练习射击、挖掘工事、班组配合，但还是缺乏实战经验，他们的手还保持着握镐头的姿势，而不是握枪。亨特便让他们跟在劫掠者们后面学习如何步步为营，像一群学徒跟在师傅身后，观察、模仿、积累经验，不再贸然突进。进攻自然就迟滞下来——那种“迟滞“是痛苦的、无奈的，却是必要的，用亨特的话说：“我不能把更多没上过战场的孩子送进绞肉机。“
对柏特诺一再逼迫，亨特当时电话里直接回怼。那台野战电话被亨特攥在手里，指节发白，声音因为愤怒和疲惫而嘶哑，像砂纸摩擦着生锈的铁皮：“阁下要么到北区阵地现场来看看，或者亲自来指挥，不然就闭嘴！仗该怎么打，不要你教！“那番话像一把锋利的刀，切开了军官之间虚伪的客套，露出了底下血淋淋的真相。
这番话把柏特诺气了个倒仰，他的脸在电话那头涨得通红，像一颗熟透的番茄，手指把话筒捏得咯咯作响。威胁亨特：“好！很好！你竟敢这样对长官说话！这样下去，你们还靠得住？“那“靠得住“三个字带着一种官僚式的、居高临下的傲慢，像一位地主在质问不听话的长工。所以他气呼呼挂完电话就报告给了史迪威，添油加醋地描
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