到夜幕时分，机群已穿越了大半个中国。从射阳河口开始入海，那道宽阔的、浑浊的黄色水流在暮色中像一条蜿蜒的巨龙，将大陆与海洋截然分开。B-29的引擎声在陆地上空是沉闷的轰鸣，一旦越过海岸线，便突然变得清越而孤独，像一群在虚空中飞行的幽灵。在波光粼粼的黄海上空继续往东，飞向日本九州岛。海面在月光下呈现出一种银灰色的、近乎金属般的质感，浪涛像无数片被锻打的薄铁，反射着天空中的微光。
飞行到定昏时分，经过2000多公里的漫长航程，中途因掉队、偏航、发动机故障等原因，又有二十几架B-29退出编队。那些掉队的飞机像一群被风暴打散的候鸟，有的因为引擎过热而被迫降低高度，在云层下方寻找陆地迫降；有的因为导航失误而偏离航线，孤独地飞向未知的夜空；有的因为机械故障而摇摇欲坠，飞行员们在无线电中发出急促的呼救，然后归于沉寂。最终只剩下不到五十架仍保持着编队，像一群疲惫却依然坚定的朝圣者。
终于，负责领航的施奈德透过淡淡的云层辨认出日本本岛海岸线轮廓。那轮廓在月光下呈现出一种灰白色的、锯齿状的线条，像一头沉睡的巨兽的脊背。地面上星星点点的灯火恰好指明着方向——那些灯火不是城市的照明，而是乡村的稀疏灯光，是渔村的马灯，是铁路沿线的信号灯，在黑暗中闪烁着微弱而诱人的光芒。他抑制住激动心情拿起话筒，手指因为长时间的握杆而微微发麻，声音因为肾上腺素的作用而有些发颤：“各机组准备下降，保持高度为8000至10000英尺或14000至18000英尺的轰炸队形，进入福冈县，把礼物送给他们！“那“礼物“两个字带着一种冰冷的、复仇的幽默，像一位死神在宣布圣诞节的馈赠。
一刻钟后，机群飞临八幡上空。这座钢铁之城在夜色中沉睡，高耸的烟囱像一排黑色的手指指向天空，厂区内灯火稀疏，只有高炉仍在燃烧，发出暗红色的光芒。机腹集体敞开，液压舱门缓缓打开，发出沉闷的金属摩擦声。朝着目标八幡钢铁厂开始轮番投弹。投弹手们趴在诺顿瞄准镜上，十字线对准了那些巨大的厂房、料场和炼钢炉。无数枚航空炸弹呼啸着倾泻到钢铁厂及四周——500磅的、1000磅的，高爆炸弹和***混杂在一起，像一场黑色的、致命的暴雨。地面爆起无数团火光，先是橘红色的，然后是白色的，最后是黑色的，层层叠叠，像一朵朵在地狱中绽放的恶之花。燃起熊熊大火，火舌舔舐着夜空，将云层映照成一种病态的暗红色，浓烟像黑色的柱子升向天
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