在扳机的位置，拇指刚好够到快拆卡榫。常平在造这把弩的时候已经考虑到了使用者可能是右撇子也可能是左撇子——快拆卡榫设计在弩身两侧，左右手都能操作。这不是巧合。一个老匠人花了六年时间做一把弩，他把所有可能的使用场景都考虑进去了，包括使用者可能是半个残废。
他把弩放在矮桌右侧，伸手可及的位置。然后拿起炭笔，在藤纸上的三个圆下方画了第四个圆。第四个圆画的不是闭合的圈——他画的时候手腕在收笔处往下压了一下，留了一个朝左下方的缺口。和陆问樵在归队处名册上画的那个缺口方向一致——左下方是金色波动最强的方向。他在缺口旁边写了一行字：常平，军器局司匠，钟离默第四代传人，以左手归队。左手执尺，右手守鼎。
“明天早上出发。”谢明烛站起来，把矮桌上的东西一件一件收回布袋——铜盏膜片、归弦弩、铁匣、探路绳。她把铁匣和探路绳放在布袋的最底层，上面压着弩，膜片放在侧袋里，防止被铁匣棱角划伤。“出发前还有一件事要做。”
她走到二楼储药间的窗户前，推开窗。窗外是北城药铺的后院，天井里的水井在夜色里泛着微弱的金色荧光——那是井水里溶解的烬矿微粒在反射铜盏灯焰的光。天井对面是另一排平房，平房的屋檐下挂着一只鸽笼。鸽笼里有两羽信鸽，都是灰羽红爪，东坛训练的军用品种。信鸽的脚环上刻着编号——左脚“北三”，右脚“西七”。北三是往烬京北城各暗点送信的，西七是往西陵方向飞的长途信鸽。
她把铜盏油灯从矮桌上拿起来，走到窗前，把灯焰举到和鸽笼齐平的高度。灯焰三息一跳，笼里的两羽信鸽同时睁开眼睛——鸽子的眼睛在夜间对金色波动极为敏感，它们的虹膜里含有微量的烬矿微粒，能看到人眼看不到的金色波动衍射图。北三和西七同时发出一声低沉的咕咕声，那是东坛驯鸽师教它们的“确认收到信号”的回应。
她从袖口内侧暗袋里掏出两张裁好的藤纸条。第一张写道：“陆舫、常平明晨出发。烬墟七日。骨片数据第一批三日内回传。”落款画了一个圈，圈里有一点。她把纸条卷成筒状，塞进北三脚环的铜管里，拧紧管盖。北三抖了抖翅膀，在她手背上啄了一下，然后从鸽笼里飞出去，翅膀拍了两下就消失在夜色里。北城暗点分布密集，北三飞到最近的一个暗点只需要一盏茶的工夫。
第二张纸条更长一些。她写的时候陆舫从矮桌前站起来，走到她身后，看着她落笔。“萧烬亲启。烬墟事已安排。常平携归弦弩及钟离氏探针随陆
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