火药库，暗面一层是水下的暗桩和水底的拦船铁索，最深一层是散布在辽东沿海各岛的联络站。这三层防线，外人最多能看到第一层。李永芳的探子画得再仔细，也只是把第一层画回了沈阳。而第一层恰恰是毛文龙故意让人看的部分。
当天晚上，毛文龙在总兵府里召集旧部，把朝廷的新旨意念给他们听。三条旨意念完，堂下安静了好一会儿。这些旧部跟了毛文龙多年，习惯了皮岛自己收税、自己养兵、自己说了算的日子。如今粮饷走登州、水师受节制、兵力要实数上报——每一条都是往东江镇的独立性上砍一刀。
陈继盛第一个开口：“大帅，这旨意是皇上写的？”
“皇上写的。”毛文龙把圣旨放在桌上。
“那咱们就照着办。”陈继盛说。
毛文龙看了他一眼，从这位老部下脸上的刀疤上划过，没有多说。他知道陈继盛是真心实意要照着办。但毛文龙不能指望岛上所有人都是陈继盛。东江镇养了上万人，这些人有的是辽东溃兵的残余，有的是朝鲜逃过来的流民，有的是从建州那边逃回来的汉人俘虏。他们跟着毛文龙，不是忠于大明——是忠于毛文龙。毛文龙给他们饭吃，他们就跟着毛文龙。哪天毛文龙不给饭吃了，他们就会另找出路。
皇太极知道这一点。所以皇太极派人来了。
建州的秘使是在一个没有月亮的夜里登岛的。船从朝鲜方向来，走的不是正常的海路，是从朝鲜西海岸绕了一个大弯，在皮岛东南侧的一处礁石滩靠岸。秘使带了三个人，一个翻译，两个护卫。他们穿着朝鲜商人的衣服，走路的姿势不是商人，是兵。
毛文龙在总兵府的后堂见了他。后堂不大，靠墙摆着一排刀架，刀架上插着十几把缴获的建州弯刀。秘使进来的时候，目光在那排刀架上停了一下，然后对毛文龙行了一礼。翻译站在旁边，把秘使的话一句一句翻成汉文。
“大汗问毛总兵好。大汗说，总兵大人在皮岛待了多年，苦劳甚大，但大明皇帝始终未能给予总兵大人应有的封赏。总兵大人如今连皮岛的税卡都被撤了——东江镇的粮饷从此仰人鼻息，总兵大人就不为自己留条后路？”
毛文龙没有回答。他把秘使带来的劝降信展开，从头到尾看了一遍。信是皇太极亲笔写的，用的是汉文，措辞极为客气。大意是：若毛文龙率东江旧部归建州，当以王爵相待，世镇辽南。信纸是科尔沁产的羊皮纸，墨是松烟墨，字迹沉稳，笔锋有力——不像一个快死的人写的。但毛文龙知道，皇太极快死了。
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