辽河以东，收复沈阳周边所有堡寨。不要急——缓缓推进，步步为营。等他死透再动手，不要惊动他的棺材。”
他搁下朱笔，望向窗外。雪还在下，紫禁城的琉璃瓦已经彻底白了。远处的煤山方向，歪脖子槐树的枝丫被雪压弯了腰。这一次，他不会给皇太极任何机会翻盘。
皇太极在沈阳的宫殿里，也做了一个梦。他梦见自己在科尔沁草原上骑马，马蹄踏翻了遵化军工厂的火药窑，火药溅了他一身。他醒过来的时候，庄妃正坐在旁边给他擦汗。他说：“朕梦见自己在烧——烧得浑身都是火。但烧完之后，朕还站着。”庄妃没有说话。她把擦汗的帕子放在一边，端起一碗马奶酒送到皇太极嘴边。皇太极喝了一口，然后靠在枕头上看着帐顶沉默了很长时间。
他又开口了。“朕这一生做了三件事。第一件，在萨尔浒替先汗打赢了第一场大会战。第二件，在宁远输给了袁崇焕，朕学会了退。第三件，在锦州输给了朱由检，朕学会了跪。但朕学会了退，也学会了跪，还是没学会怎么赢。朕会输——不是输在战场上，是输在铁料上。科尔沁的铁，炼不出遵化的钢。”
他转过头看着庄妃。
“朕还有一个心愿没有了结。”
庄妃问是什么心愿。
皇太极没有回答。他只是把目光从庄妃脸上移开，望着窗外。
窗外没有科尔沁的铁，也没有遵化的钢。
窗外的雪还在下，驮着铁料的车队正穿过科尔沁草原上的风雪往沈阳方向缓缓行进，车轮在雪地里碾出两道深深的车辙。
车队的目的地是科尔沁铁匠营——佟养性还在那里，用那把从辽河渡口捡回来的铜卡尺，量着下一炉钢的尺寸。
铜卡尺上遵化科学院的编号已经被磨得模糊了，但刻度依然清晰。
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