马店之前，都会先在羊杂汤铺子里坐一炷香的时间。铺子里卖羊杂汤的伙计是范永年的人，但他家的羊杂汤确实好喝——刘显的人在屋顶上闻了三夜的羊汤味，回来之后在报告末尾加了一行字：“羊杂汤铺子，汤浓肉烂，建议保留。”王承恩把这条报告原样呈给了朱由检，朱由检批了一个字：“准。”
韩爌是在腊月二十四到的京城。他进京那天，天上下着大雪，崇文门外的骡马市里人喊马嘶，卖草料的、卖皮货的、卖干枣的挤了一整条街。韩爌的骡车从人群中慢慢穿过，没有人注意到这个穿着半旧青布棉袍的老头就是新任内阁三辅。
他到了之后没有先回府，而是直接去了户部衙门。户部尚书郭允厚已经在值房里等了半天了——他早就听说韩爌要来，提前把户部最近半年的收支账册全搬了出来，堆了满满一桌。韩爌进来的时候，郭允厚站起来拱手：“韩阁老一路辛苦，下官已经备好了账册。”
韩爌没有寒暄。他走到桌前，拿起最上面的一本账册翻开，从头开始看。他看了整整一夜。第二天一早，他让郭允厚把兵部最近的军饷拨付记录也调了过来。郭允厚问他要查什么。韩爌只说了四个字：“查漏水的眼。”
三天后，韩爌在内阁值房里和黄立极有了第一次正面接触。那天内阁正在讨论陕西赈灾银的拨付方案，韩爌把户部的账册摊在桌上，指着三笔标注为“陕西军饷——转延绥镇”的支出记录，问黄立极：“这三笔银子，合计十二万两，账上写的是转延绥镇，但延绥镇的实收记录上只有八万两。另外四万两去了哪里？”
黄立极把账册接过去看了好一会儿，然后抬头看着韩爌，脸上的表情纹丝不动。
“韩阁老刚入阁，可能不太清楚——陕西军饷的拨付历来有损耗。驿道押运、地方转拨、粮草折色，每一道手续都有正常的损耗。”
“十二万两变成八万两，损耗三成三。”韩爌说，“黄阁老说的正常损耗，是按几成算的？三成三的损耗，够从京城往延安府走三个来回了。”
黄立极没有回答。他把账册合上，放在韩爌面前。
“韩阁老若对账目有疑问，可以请旨彻查。本官不拦你。”
“不必请旨。”韩爌把账册重新翻开，翻到那一页，用指甲在“转延绥镇”四个字下面划了一道印子，“下官自己查。”
韩爌说“下官自己查”的时候，用的是标准的阁员对首辅的谦称，但语气里没有一丝谦让。黄立极和韩爌隔着内阁值房里那张松木长案对视了片刻。窗外
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