从暗格里取出一份文书，翻开。那是周衡传回来的最新情报，墨迹被汗水洇过，有些字已经模糊了，但核心内容还看得清——李永芳去年腊月曾派一支蒙古商队绕道青海入川，与永宁卫奢氏见过一面。
商队回程时带走了一箱永宁卫的铁矿石样本。
王承恩接过文书，手指在“一箱永宁卫的铁矿石样本”这几个字上停住了。科尔沁铁匠营的铁料含碳量一直上不去，皇太极在找新矿。如果奢安胜了，永宁卫的铁矿石就会源源不断地送到科尔沁铁匠营，建州兵的火铳就不再受铁料含碳量的限制。
“建州不缺铁，缺的是含碳量够高的铁。科尔沁铁矿的含碳量比不上遵化新炉——这话是黄立极在科尔沁铁匠营工棚外面说的。皇太极比黄立极更早意识到这个问题。李永芳派商队去永宁卫找铁矿，说明他也在织网——不只辽东，西南也有他的棋子。”
朱由检的手指在舆图上从沈阳划到永宁卫，再从永宁卫划回沈阳，两条线交叉成一个叉，“如果朕提前动了奢安，李永芳的商队就会缩回去，永宁卫和建州之间的联络线就不会暴露。朕要的不是剿灭奢安，是顺着奢安这条线摸到建州伸进西南的那只手。他们急，就会动。他们动，朕就能顺着他们动的方向摸过去。”
王承恩深吸了一口气。他想起封王大典之后，皇太极在大政殿里对诸贝勒说的那句话——“朕只给你们一年。一年之后，朕要亲自带你们打回辽河以西。”当时他以为皇太极说的“一年”是练兵、补马、攻克火铳淬火。现在他才知道，皇太极的“一年”里还有一层意思——用一年时间把全国的情报网铺开。皇太极不仅在等科尔沁骑兵补齐八百新兵，也在等李永芳把西南的钉子钉牢。
但皇上也在等。皇上等的是让皇太极把钉子全部钉进去之后再一颗一颗地撬出来。
“朕在孙传庭的密奏上批了——准他在成都留一年，改土归流。这一年的任务，不只是把永宁卫、水西、播州故地设为州县。一年之内，孙传庭要把川黔交界的每一条联络线都摸清楚。建州的钉子、奢安的残部、安邦彦在水西的旧势力——一个不漏。忠义社四川分社的新负责人余崖，让他在永宁卫方向继续渗透。朕不只要改土归流的赋税直缴制推行下去，还要让皇太极在西南的钉子一颗都跑不掉。”
王承恩把密奏收进袖中。他知道接下来一年，孙传庭在成都不只是打仗善后，他是在和皇太极比赛拔钉子。
朱由检靠在椅背上，闭上眼沉默了一会儿。然后他睁开眼，翻开忠义社名册
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