到天井里,从怀中掏出一把黄铜钥匙,打开了那扇门的锁。推门进去,屋内陈设简单:一张木案,两个竹编的箱笼,墙上挂着一幅素绢绘制的长安城坊图。木案上摆着笔墨、竹简,还有几卷空白的帛书。
他走到墙边,伸手在坊图右下角轻轻一按。
“咔”的一声轻响,坊图下方的墙壁向内凹陷,露出一个尺许见方的暗格。暗格里空空如也。
这是金章设计的消息传递方式。甘父的商队从西域返回时,会通过特定的渠道——可能是某个往来西域的商队,可能是边关驿站的驿卒,也可能是河西走廊某个小部落的牧民——将消息送到长安西市一个固定的接头点。接头点的人会在深夜将密封的竹筒或蜡丸投入“通驿”后院墙根的排水孔。阿罗每日清晨检查,若有消息,便取出放入暗格。
暗格的位置只有阿罗和金章知道。开启的机关需要特定的力道和角度,错一点便打不开。
阿罗检查完毕,将暗格复原,退出了厢房,重新锁好门。
回到铺面时,石头和老周已经将门前的青石板扫得干干净净,还在门槛外洒了清水。晨雾渐渐散去,阳光从东边斜照过来,在青石板上投下长长的光影。巷子里开始有了人声——挑着担子卖菜的农人、推着独轮车送柴的樵夫、挎着篮子买早食的妇人。
“开张吧。”阿罗说。
石头应了一声,将最后一块门板完全卸下,靠在墙边。老周走到柜台后,将算筹、竹简、笔墨一一摆好。
通驿货栈,就这样悄无声息地开张了。
第一个客人是个老妇人,挎着竹篮,在店门口犹豫了片刻,探头往里看了看。
“老人家,要看看什么?”石头迎上去,脸上带着憨厚的笑。
“这陶罐……怎么卖?”老妇人指着架子上一个灰陶双耳罐。
“三十钱。”石头说,“您看这罐子,胎体厚实,釉面均匀,用来腌菜储粮最合适不过。”
老妇人摸了摸罐身,又看了看底部的款识:“是关东来的?”
“正是,从河内郡运来的,路上走了半个月呢。”石头说,“您要是诚心要,二十八钱拿走。”
老妇人又讨价还价了几句,最终以二十六钱成交。石头用草绳将罐子捆好,小心地放进老妇人的竹篮里。老妇人付了钱,满意地走了。
阿罗站在柜台后,静静看着这一幕。
价格公道,童叟无欺——这是金章定下的规矩。通驿货栈不追求暴利,只求薄利多销
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