十一月二十五，锦州。
雪后初晴，但气温骤降。周遇吉站在新修的雪道上，看着二十辆炮车鱼贯而行——车轮已按熊廷弼指示加宽，裹着防滑铁链，在铺了木板的雪道上行进平稳。每辆车后跟着八名士兵，两人推，六人拉，速度比上次驰援塔山时快了一倍。
“将军，这雪道确实管用。”副将搓着冻红的手，“从锦州到塔山三十里，往日需两个时辰，如今一个半时辰可到。只是……铺木板耗费太大，三十里就用掉木板五千块。”
“该花的钱不能省。”周遇吉道，“告诉熊廷弼经略：若要保住宁锦防线，需在锦州、宁远、大凌河三地间修雪道网，总长至少百里。”
“百里？那得多少木板？”
“不用全铺。”周遇吉指着地图，“只在陡坡、洼地铺，平缓处清雪即可。另外，命军士砍伐枯树，就地取材。辽东不缺木头，缺的是人力。”
他顿了顿：“更关键的是，要训练雪地作战。建州骑兵雪天难行，正是我车营发挥之时。传令各营：从今日起，每日雪地操练四个时辰。不仅要练行军，还要练雪地设伏、雪地阻击。”
命令下达，营中叫苦不迭。但周遇吉亲率一营示范——他在雪地中挖出坑道，覆以树枝积雪，炮车藏于其中；又在雪道上设绊索，覆以薄雪。演练时，“敌骑”冲锋，炮车突然现身齐射，绊索同时拉起，人马俱倒。
三次演练后，无人再怨。士兵们明白了：雪天不是障碍，是机会。
十一月二十八，探马急报：皇太极也在练兵。建州军仿照明军，制造了简易雪橇，载盾车、火炮，在雪地上滑行。更麻烦的是，他们掳掠了数百汉人工匠，正在沈阳城外试制“雪地炮”——炮身装在雪橇上，可快速机动。
“学得真快。”熊廷弼接到密报，神色凝重，“传令周遇吉：加强侦察，若发现建州雪地炮队，务必在其成军前摧毁。”
“末将明白。”
同日，江南松江府。
织工学堂的首批三百名学员结业了。结业典礼上，李信亲自颁发“匠师”腰牌——这是朝廷新设的职衔，享从九品俸禄，虽不入流，却是工匠首次获得官方认可。
“诸位，”李信对台下学员道，“你们学成手艺，不仅是为谋生，更是为国效力。朝廷新政，重百工，兴实学。望你们恪尽职守，钻研技艺，让大明器物，精益求精。”
台下掌声雷动。许多学员眼含热泪——他们本是被人轻视的工匠，如今却得官府授衔
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