有铁轨强度不够，重载易变形。”
“那就改进。”朱由检道，“所需银两，朕拨给你。另外，命工部研制新式铁轨——要更重，更坚，更耐久。”
他顿了顿：“薄珏，你知道这机车意味着什么吗？”
“运输更快……”
“不止。”朱由检望向远方，“有了它，货物可快速流通，人员可快速往来，军队可快速调动。它将改变大明的空间，让千里之遥变成旦夕之间。这是……一场革命。”
薄珏震撼。他没想到，自己造的这铁家伙，有如此意义。
十二月十二，琉球那霸港外海。
郑芝龙站在“镇远号”舰桥上，用望远镜观察敌情。倭寇船队约三十艘，多是日本关船，但也有三艘西式帆船——显然是荷兰提供。
“将军，怎么打？”杨耿问。
“倭寇船小，但灵活。我船大炮利，但笨重。”郑芝龙沉吟，“传令：各船分三队，一队正面佯攻，两队侧翼包抄。镇远号居中，专打那三艘西式船。”
命令下达，明军舰队展开阵型。倭寇见状，也调整队形，三艘西式帆船居前，显然想以炮火压制。
距离三里，进入射程。
“开炮！”
镇远号四十门火炮齐鸣。炮弹呼啸，其中两枚正中敌船，木屑纷飞。但倭寇船小，未沉。
距离两里，倭寇还击。他们的炮虽少，但射速快。一枚炮弹击中镇远号左舷，铁板凹陷，但未击穿。
“好！”郑芝龙赞道，“铁壳果然坚固。继续轰击！”
炮战持续半个时辰。明军击沉倭寇船八艘，但己方也有三艘战船受伤。更麻烦的是，倭寇开始采用火攻——小船载满火药，顺风冲向明军战舰。
“拦截！”郑芝龙急令。
但火船太多，拦截不及。一艘火船撞上明军战船，爆炸起火。
就在这时，东南方向出现一支船队——是琉球水师，虽只十艘小船，但毅然加入战团。
“好个琉球！”郑芝龙精神一振，“全军突击！”
战至日落，倭寇溃败，逃回外岛。明军击沉敌船十八艘，俘获五艘，但自损战船七艘，伤亡五百余人。
“惨胜。”郑芝龙看着海面漂浮的残骸，神色凝重，“若无镇远号，此战必败。但仅此一艘，不够。”
他决意：回泉州后，立即扩建船厂，至少要造十艘铁壳船。
十二月十五，京城开始张灯结彩，准备年节。
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