"他们问的最多的是啥，您猜？"白志成压低声音，"问庙里的铜座、香炉、蜡台——专问铜的。"
屋里几个人对视一眼。
饵，吞了。
"他们信了灯是庙里来的。"陈平喜道。
"不止。"炜杰慢慢说，"他们查的全是铜器——说明他们要找的那件东西，是铜的，个头不大。他们不确定在不在灯里，所以要先把灯的来历查穿。"
他顿了顿："庙这条线，够他们查半个月。这半个月，是咱们的。"
当天夜里，炜杰独自去了土地庙。
庙里无灯，他把带来的小油灯搁在神案前，火光一起，神像左数第三块砖后面，传来一声苍老的咳嗽。
"信差夜里来，不为送信。"季掌柜从阴影里踱出来，还是那身旧棉袍，"为问事。"
"掌柜的。"炜杰拱手，"我来问功德钱。"
"第一枚，贴身收了？"
"收了。"
"记住这个数。"季掌柜伸出九根枯指，"功德钱，集到九枚，可以在账房挂一个号。挂上了号，能换什么、怎么换，账房自有章程——我只是一个看庙的，账房的门朝哪边开，你得自己走到跟前才知道。"
九枚。炜杰心里记下：送信、引路、守夜，一桩执念一枚钱。路远，但有路。
"还有件事。"季掌柜的声音忽然低了下去，"本来不该我多嘴。可你是通判大人点过名的人——昨日，账房那边，有人去看你外公的格子了。"
炜杰的心猛地一紧："谁？"
"外柜的人。"季掌柜说，"账房的格子，寻常没人看。去看，只有两种由头：要清账，或者——要拿格子里的人，做文章。"
"做什么文章？"
季掌柜没直接答。他从袖中摸出一小片黄纸，递过来。纸上没有落款，只有一行字，墨色很新：
"格子里的老先生，身子骨还硬朗。东家说：灯里的东西，换一个亲人，划算。"
油灯的火苗跳了一下。
炜杰捏着那张黄纸，半天没说话。
勒索。明明白白的勒索。他们起不开灯座，就换了个下手的地方——账房里那个不能还手的人。
"掌柜的，"他缓缓开口，"他们怎么知道东西在灯里？"
"他们不知道。"季掌柜看着他，"他们若知道，昨夜起座就不会只退半圈——他们会不惜掀了整条白事街。这句话，是诈。你乱
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