完全失守，日军既可以沿湘桂铁路西进威胁四川，也可以南下直捣桂林、柳州——那里驻扎着美国第十四航空队最重要的空军基地，是B-29轰炸日本本土的跳板之一。不管日军选择哪个方向，中国战区恐将面临崩盘危机。
马歇尔最后写道：“征求你意见，是否可回趟重庆去解决这个大麻烦。“
史迪威读完电报，站在地图前，一动不动。
煤油灯的火苗跳动了一下，他的影子在墙上猛地一晃。
内心抑制不住地激动。
他想起了那个神秘访客——那个在一个月黑风高的夜晚，从重庆秘密飞到沙都渣、戴着宽檐帽、看不清面容的人。他在会面的两个小时里留下那套完整的分析：日本发动“一号作战“（豫湘桂会战）的真正目的不是占领土地，而是打通大陆交通线；蒋介石会在这个过程中暴露出他军事指挥体系的致命缺陷；中国战区的崩溃危机，恰恰是史迪威夺取中国军队指挥权的最佳时机。
“等中国陷入存亡危机，“那人当时说，声音低沉得像从地底传来，“参联会就该着急了。马歇尔会支持你，罗斯福会支持你，白宫会支持你。蒋中正除了顺从，别无选择。“
史迪威当时半信半疑。但现在，马歇尔的电报就握在他手心里，每一个字都在验证那个人的预言。
“看来形势确如那个人的分析，“他在心里默念，“中国一旦陷入存亡危机，参联会就该着急了。“
他已经不再想去琢磨那个人的身份，也不想去深究这套分析背后是否藏着什么他看不见的棋局。那些都不重要。重要的是，时机到了。
“这个时候跟蒋中正摊牌，“史迪威的嘴角微微上扬，露出一个近乎冷酷的表情，“除非蒋失去理智敢跟美国人翻脸，否则都只有顺从照办。“
他走到桌前，坐下。桌面上除了一盏煤油灯，还摆着半杯已经凉透的咖啡和一支派克钢笔——笔帽上刻着“乔·史迪威，美国陆军，1942“。
跟马歇尔也不用绕弯子。史迪威早已有腹案。他拧开钢笔，蘸了蘸墨水，在电报纸的背面快速写下回复的要点。他的字迹潦草而有力，像是用刀刻在纸上。
第一，请马歇尔放心，完全可以同意蒙巴顿的意见，把他调离东南亚战区，但请安排索尔登接任中缅印战区美军总指挥，而不是蒙巴顿属意的某个英国将领。“让英国佬满意一次，“他写道，“但缅甸的兵权不能交给他们。“
第二，也是最关键的一条——介于目前的紧迫形
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