布林德心里默默祈祷母亲和妹夫在天之灵保佑今晚行动一切顺利。他的母亲——那位在得州乡下教堂里虔诚祈祷了一辈子的女人，在珍珠港事件后的第三个月，因为听到妹夫在亚利桑那号上阵亡的消息，心脏病发离世。他的妹夫——那个笑起来有酒窝的年轻海军军官，在1941年12月7日那个晴朗的早晨，随着战舰一起沉入了珍珠港的泥底。他们的脸在布林德的记忆中已经模糊，但那种失去亲人的痛楚，像一根嵌入骨髓的刺，在每一个这样的时刻隐隐作痛。
他低下头，双手合十，嘴唇无声地翕动。雨水顺着他的帽檐流下，滴在他的手背上，像一滴冰冷的泪。在他身后，密支那的战场上枪声再次密集起来，中国士兵的呐喊声和日军的惨叫声交织在一起，像一首永不停歇的、残酷的交响曲。而布林德知道，这只是开始——今晚，在遥远的日本九州，另一场更大的火焰即将燃起，而他，既是点火者之一，也是这无尽罪孽的见证者。
下午四点半，中国成都。
六月的川西平原像一口被文火慢炖的陶锅，闷热而潮湿。太阳西斜，却丝毫没有减退暑气，阳光穿过厚厚的积雨云层，在天地间投下一种浑浊的、近乎凝固的金黄色。太平寺机场——那座位于成都南郊、由数万民工用扁担和箩筐在稻田中硬堆出来的巨型机场——此刻像一块被巨兽踩踏过的棋盘，跑道上布满了车辙印和修补过的弹坑，四周的芦苇荡在热风中起伏，发出沙沙的声响。
包括太平寺在内已建成的四座专用机场，此刻同时忙碌起来。B-29轰炸机群除了穿越密支那上空时云层中遭雷击被迫返航两架——那两架不幸的飞机在雷电交加的云层中失去了导航，机翼被闪电击中，冒着青烟折返印度——其余90架都顺利抵达中国，按编组分散停靠在各处跑道上。那些银白色的巨兽在简陋的机场上显得格外突兀，像一群误入贫民窟的皇家战舰，翼展几乎覆盖了整条跑道的宽度，机腹几乎擦到了地面指挥塔的顶端。
每架B-29旁边都围着百来号人。他们中有穿着美式卡其布制服的地勤人员，也有穿着粗布短褂、打着赤脚的当地民工。没有现代化的加油车，没有电动泵，没有输油管——只有数个200升的大油桶被撬开盖子，倾斜着架在木马上，黑色的航空汽油像浓稠的墨汁一样分倒进一个个小铁桶里。那些铁桶是临时从成都兵工厂调来的，边缘锋利，表面沾着铁锈和油污，每个装满后重达数十公斤。再通过竹梯——那种四川乡间最常见的、用楠竹和麻绳绑扎的简易梯子——以人力传送将这些小
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