二号起火！重复，引擎二号起火！高度正在丢失——“接着是一阵刺耳的噪音，像金属被撕裂的尖叫，然后归于死寂。飞行员过度紧张迫降不及，不幸坠毁在加尔各答郊外的稻田里，机身折断，燃油爆炸，火球在晨雾中升腾，像一朵迟开的、畸形的红莲。跟着一小时内又有14架轰炸机陆续发生引擎故障返航——R-3350引擎的散热问题在热带高温下暴露无遗，气缸过热、活塞卡死、油路泄漏，像一群先天不足的心脏在超负荷跳动中纷纷罢工。还有几架因航行雷达出错偏离了目标航向，它们在云层中像迷路的盲人，依靠领航员肉眼寻找地标，最终不得不依靠无线电导航勉强修正路线。
其余70余架在接近曼谷上空时已不成编组队形，像一群被狂风打散的雁群，三三两两，稀稀落落。但战争有时候需要的不是完美的队形，而是足够的数量。它们最终顺利完成任务，炸弹舱门打开，高爆炸弹像黑色的雨点般坠落，炸掉了北碧府大部分铁路设施。爆炸的火光在丛林中此起彼伏，浓烟柱升向天空，与雨季的积雨云混在一起，像大地在向上天喷吐着黑色的血液。
返航时，又有2架B-29发生引擎故障中途坠毁——一架撞上了缅甸东部的高山，机身在悬崖上撞得粉碎，像一只被拍死的蚊子；另一架试图在伊洛瓦底江的河滩上迫降，却一头扎进了泥沼，被浑浊的江水吞没。还有2架迫降到孟加拉湾海面上，机组人员挤在充气救生筏上，在波涛中漂浮了数小时，被海军的PBY卡特琳娜水上飞机救出，幸运逃生，但脸色苍白如纸，像一群从坟墓中爬出的幽灵。另有42架弄错了着陆基地飞到周边备用机场——那些飞行员因为疲劳和导航混乱，将阿萨姆邦的某个临时机场误认为是加尔各答，直到燃油告警才仓促降落。只有20几架顺利返回加尔各答，像一群经历了暴风雨洗礼后归巢的倦鸟，机身布满弹孔和油污，引擎冒着青烟，在跑道上颠簸着停下，地勤人员围上去时，发现有些飞行员已经趴在操纵杆上睡着了，手指还保持着握杆的姿势。
忙碌了大半天，布林德放下耳机，感觉这些号称汇集了最新科技的轰炸机初次行动实在不够理想。他揉着太阳穴，指节因为用力而发白。暴露问题太多——引擎的可靠性、雷达的精确性、领航员的训练水平、编队飞行的协调性——像一件华丽的丝绸长袍上爬满了虱子，得尽快加强改进。他见一旁的杨希真正在整理地图，似乎有所期待，目光中带着一种对“超级武器“的好奇和对中国战场的忧虑。布林德略微犹豫，内心挣扎了片刻——这些数字和损失是军事
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