下午4点半，天空又恢复了那种缅北雨季特有的、令人窒息的铅灰色。
云层低垂，仿佛伸手就能触到那湿冷的雾气，雨丝斜斜地织着，将整个世界笼罩在一片朦胧的水汽之中。远处传来引擎的轰鸣声，由远及近，像某种巨兽在雨幕中穿行。
“乔大叔战车号“——那架史迪威的专属C-47运输机，机身上漆着醒目的美国星条旗标志和将军的将星徽记——又再次飞临密支那上空。飞机在云层中颠簸，机翼切割着厚重的雨雾，像一把钝刀在切割浸湿的棉布。收到麦卡蒙进攻不利报告后，史迪威决定放下手头的案牍工作再来巡视一趟。那些案牍堆满了沙杜查指挥部的木桌——后勤报表、人事任免、与蒙巴顿的往来电文、华盛顿的质询函——此刻都被他推到了一边。他知道，纸面上的数字和辞令无法告诉他战场的真相，只有亲自看一眼，闻一闻火药和血腥的气息，才能做出正确的判断。
从空中俯瞰，密支那沉浸在烟雨朦胧中，像一幅被水浸泡过的水墨画。城镇的轮廓模糊不清，红砖建筑、佛塔尖顶、铁路水塔都融化在灰色的背景中，只剩下一些深色的剪影。水位暴涨的伊洛瓦底江变得十分浑浊，像一条巨大的、蠕动的泥龙，裹挟着上游冲刷下来的树木、尸体和杂物，以不可阻挡的气势向南奔涌。江面比平常宽了近一倍，原本的河岸被淹没，只剩下几棵高大的棕榈树露出树冠，像溺水者伸出的手臂。史迪威透过舷窗凝视着这一切，心中不由掠过一丝焦虑。那焦虑不是对眼前战局的担忧——他经历过太多的挫折和失败，密支那的僵局不过是其中之一——而是对整盘棋局的深层不安。
这些日子以来胃和肝区时不时觉得难受。那是一种钝痛，像有人在腹腔深处用拳头缓慢而持续地挤压，又像是某种潜伏的野兽在撕咬他的内脏。他曾在印度的军医院做过检查，医生说是胃溃疡和早期肝硬化，建议他休养。但他只是拿了些药片，便回到了前线。身心承受着极大压力：来自华盛顿的质询、来自重庆的掣肘、来自伦敦的算计、来自蒙巴顿的明枪暗箭。
上午收到重庆参谋部传来的中国战区情报。那份电报被译成英文，装在淡黄色的公文封里，由通信兵专程送来。电报的内容像一记重锤：今早清晨8点，日军的膏药旗已经插上洛阳城头。那座千年古都，那座有着龙门石窟和牡丹花会的城市，此刻正被太阳旗的阴影笼罩。豫中会战仅30余天，第一战区国民党军主力部队被彻底击溃——37个师、数十万大军，在日军装甲部队的闪电突击下土崩瓦解，像沙堡被潮水
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