冲垮。以日军占领洛阳结束，但结束并不意味着终结，而是更大灾难的开始。
日本中国派遣军总司令畑俊六已将前进指挥所推进到汉口，那座位于长江中游的枢纽城市，此刻成为日军南下的跳板。得到整补加强后的第11军卷土重来，像一头舔舐完伤口的恶狼，再次露出獠牙。雄心勃勃的横山勇——那个以冷酷和狡诈著称的日军将领，曾在常德战役中让中国军队付出惨重代价——这次集结了8个师团、2个旅团、1个飞行师团及海军一部，并借调来一部关东军，准备合兵大举南下向长沙再次发起进攻。那是第四次长沙会战，是日军“一号作战“的关键一环，目标是打通中国大陆交通线，摧毁美军在华的空军基地。
重庆方面则不断发来急电，要他加大驼峰物资运量以支撑越发严峻的局势。蒋介石的电报措辞越来越急促，从“恳请“变成“要求“，再变成“命令“。但史迪威清楚，驼峰航线的运力已经接近极限，每个月数万吨的物资是无数飞行员用生命换来的，而重庆方面对这些物资的分配和使用却充满了腐败和浪费。他更清楚整盘大幕已经拉开，各方都在动子——畑俊六在动，横山勇在动，蒋介石在动，蒙巴顿在动，华盛顿的那些政客也在动。棋盘上每一颗棋子都在移动，而他史迪威，必须确保自己不是被吃掉的那一颗。
他已硬顶着拒绝了蒋中正两次召他回渝的电令。那两次电令措辞严厉，几乎等同于撤职的命令，但他以“缅北战事紧要，无法分身“为由搪塞了过去。他知道，一旦回到重庆，等待他的将是政治上的绞杀——蒋介石会利用豫中会战的失败来推卸责任，会将中国战区的溃败归咎于他这个“不服从命令“的参谋长。提醒自己缅北这边得保持谨慎不能出任何差错，密支那是他实施秘密夺权计划的关键——那个计划在他心中已经酝酿了太久，像一颗深埋的种子，等待着发芽的时机。他要通过缅北的胜利来积累政治资本，要通过控制物资分配来削弱蒋介石的权威，要在中美军事合作的框架下逐步架空那个他深恶痛绝的“花生米“。一场必须拖延下去的战役——密支那不能太快攻克，也不能太轻易丢失，必须维持在一种胶着的状态，直到华盛顿的政治风向转变，直到重庆的内部矛盾激化，直到他获得足够的筹码来摊牌。只是目前摊牌时机尚未到来，他还需要等待，像猎手等待猎物进入射程。
一个剧烈的颠簸忽然打断他思路。飞机被一股强气流击中，像一片落叶般在空中摇晃，行李架上的公文包滑落，砸在地板上发出沉闷的声响。史迪威下意识地抓住座椅扶手
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