印度阿萨姆邦，乔哈特空军基地。
跑道像一条被烈日烤焦的灰色带子，延伸向远方那加山脉的黛色轮廓。五月的热带阳光毒辣得近乎残忍，把地面蒸腾出扭曲的热浪，远处的飞机轮廓在空气中颤抖，像水里的倒影。
一派忙碌中，新30师89团团长王公略正站在跑道边。他是个三十出头的陕西汉子，黄埔十期，从淞沪会战一路打到缅北，左臂上有一道在仁安羌留下的弹痕。他穿着洗得发白的草绿色军服，领口的风纪扣系得笔直，腰间别着一把柯尔特M1911——那是去年孙立人将军送给他的。
身后，经过空降特训的战士们整装待发。这些士兵是从89团三个营里挑选出来的精锐，在兰姆伽训练了三个月的跳伞，膝盖上还留着着陆时磕出的青紫。他们背着T-5降落伞包，像背着一座座绿色的龟壳，在烈日下沉默地列队。每个人的装备都精简到了极致：一支汤姆逊***、四个弹匣、两颗手榴弹、三天的口粮、一壶水、一把缅刀。
总指挥部让他们留下第3营继续警戒英帕尔方向——那边是日军第15军可能的进攻轴线，英国人吓得像热锅上的蚂蚁。其余两营和配属的炮12团一个重炮连已按命令等待多日，准备分梯队空降增援密支那。
但“密支那“三个字，在正式的命令里从未出现。王公略只知道目的地是“前线某点“，直到昨天夜里，一个醉醺醺的美军联络官才在酒桌上漏了嘴：“W-e-s-t a-i-r-p-o-r-t，老兄，你们要去密支那！“
密支那。那个名字像一颗火星，在王公略心里烧了一整夜。他知道亨特的突击队，知道“威尼斯商人“的暗语，知道这场赌博的赌注有多大。
这会，五辆喷涂着英军标记的斯图贝克卡车开过来，扬起一片红土。卡车在跑道边急刹，轮胎发出刺耳的尖叫。车门打开，一个膀大腰圆、一脸络腮胡的军官跳下车，军服上的军衔是上尉。
“戴维·杰拉德，“他自我通报，声音像是从胸腔深处滚出来的，带着浓重的利物浦口音，“英军防空连。这是命令。“
他手里拿着一纸命令，纸张被汗水浸得有些发软。他走到王公略面前，瞧了眼对方的肩章——上校，比自己高两级——然后啪地敬礼，自我介绍，通报他的防空连接到驻印军总指挥部调令增援前线。
“请89团暂就地待命，“戴维的语速很快，像在打机关枪，“让我们先空降过去。抱歉，老兄，但这是上面的意思。“
等联络译员翻
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