沙杜渣前进总指挥部设在原英国殖民时期的一座小洋楼里。这栋两层砖木结构建筑有着典型的维多利亚式回廊，白色廊柱上爬满了野生的紫藤，此刻正开着淡紫色的花，香气混着热带雨前的潮气，从敞开的百叶窗飘进室内。讽刺的是，廊柱上那些弹孔——有的是日军三月间占领时留下的，有的是英军撤退时自己打的——像一张张嘲笑的嘴，提醒着每一个进出这里的人：这片土地的归属，从来不由建筑的风格决定。
小洋楼底层的大厅被改造成了作战室，墙上挂满了比例尺不一的地图。最大的一幅是缅北五万分之一地形图，上面插满了红蓝两色的小旗，像一盘下了一半的棋局。各色军官、通讯兵、传令兵像被无形鞭子驱赶的蚁群，频繁进出这扇漆皮剥落的木门。他们的皮靴在柚木地板上敲出急促的鼓点，汗水在卡其布军服上洇出深色的地图。
史迪威就坐在二楼靠东的那间办公室里。房间不大，一张行军桌，两把藤椅，一个铁皮文件柜，墙上挂着富兰克林·罗斯福的签名照和一幅手绘的缅甸水系图。他的副官每隔十五分钟就会端来一杯已经凉透的咖啡——史迪威从来不喝，但他要求咖啡必须一直放在桌上，“让香味提醒我，我还醒着“。
今天一早，天还没亮透，史迪威就已经坐在那把吱呀作响的藤椅上了。他穿着那件洗得发白的A-2飞行夹克，领口别着中将衔的银鹰徽章，但徽章歪了，没人敢提醒他。他的眼睛下面挂着两个深青色的眼袋，像被人揍了两拳，但那双灰蓝色的眼睛依然锐利得能割开地图上的等高线。
他在等密支那的消息。
战车营指挥官布朗上校刚出去。那个来自德克萨斯的牛仔，带着一身机油味和满腔“用谢尔曼坦克碾平密支那“的豪情，被史迪威三句话打发走了。史迪威需要坦克，但不需要坦克指挥官的莽撞——密支那不是加迈，那里的街道太窄，桥梁太脆，日本人的反坦克壕挖得太深。
布朗的脚步声刚消失在楼梯口，史迪威就按响了桌上的铜铃。
“叫罗锡畴来。“
第50师第149团团长罗锡畴是个精瘦的湖南人，黄埔七期，打过淞沪，守过武汉，身上有三处枪伤。他走进办公室时，军靴跟磕得笔直，但史迪威注意到他的裤腿沾着泥——这个团长是骑马来的，不是坐吉普。史迪威喜欢这一点。
“罗，坐。“史迪威的中文带着浓重的加州口音，“有个任务给你。“
他站起身，走到那幅大地图前，手指戳在孟拱的位置。孟拱在密支那
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