斯利姆拿起电话，拨通了第17师团的指挥部：“斯科特吗？我是斯利姆。听我说，日本人今天还会进攻，可能比昨晚更猛烈。我要你记住一点——“他的声音突然提高，像一把出鞘的军刀，“没有我的命令，哪怕一个排也不许后退！如果有人逃跑，就地枪决！如果我们必须死，我们也要死在向敌人射击的位置上，而不是背上中弹倒在逃跑的路上！“
电话那头传来模糊的回应，斯利姆听不清具体内容，但他能想象斯科特那张疲惫而坚毅的脸。“坚持下去，“斯利姆最后说道，声音里罕见地带上了一丝温度，“告诉你的士兵们，伦敦在看着他们，国王在看着他们，整个帝国都在看着他们。我们会赢的，斯科特。我向你保证。“
他放下电话，重新点燃烟斗。这一次，火光稳定地燃烧起来，在昏暗的指挥所里投下一圈温暖的光晕。斯利姆深吸一口，让辛辣的烟雾充满肺部，然后缓缓吐出。
作战地图还在那里，红色的威胁和蓝色的坚守交织成一幅残酷的图景。但此刻，在斯利姆眼中，那些蓝色的标记不再是被动的防守者，而是即将爆发的火山。他要让日本人明白，大英帝国还没有完蛋，还没有到任人在其殖民地上横行的地步。
“叫所有参谋进来，“他对门口的卫兵说道，声音恢复了那种令人安心的沉稳，“我们要重新部署。让日本人知道，英帕尔不是缅甸，不是新加坡，这里是他们进攻的终点。“
卫兵敬礼离去。斯利姆独自站在地图前，等待着他的军官们。雨又开始大了，敲打着铁皮屋顶，像无数战鼓在为即将到来的血战伴奏。他举起烟斗，向地图上那个蓝色的圆圈致意——向英帕尔，向所有还在坚守的士兵，向那个正在远去却依然骄傲的帝国。
“绝不后退，“他低声说道，烟斗的灰烬轻轻落在红色的泥土标记上，“绝不。“
接下来的几天，英帕尔的天空成了决定生死的战场。
清晨的薄雾还未散去，飞机的引擎轰鸣声便撕裂了潮湿的空气。这些从印度腹地紧急调来的“达科他“式运输机，在布林德少将的亲自协调下，组成了一条危险的空中走廊。它们贴着树梢高度飞过日军防空火力网，将第5英印师的先头部队——那些来自旁遮普和拉杰普塔纳的锡克士兵、***士兵和印度教徒——投送到英帕尔外围已经告急的阵地上。
斯利姆站在指挥所的瞭望台上，举着望远镜观察这场紧急空运。他的烟斗咬在嘴里，却忘了点燃。一架运输机在刚刚触地时遭到日军迫击炮的轰击，机
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