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永昌三十五年正月,京城的年味尚未散尽,朝堂之上已是腥风血雨。武定侯郭勋,这位曾在“大礼议”中坚定支持马正德的功臣,如今成了文官集团的眼中钉。文官们联名弹劾郭勋“贪赃枉法,结党营私”,奏折如雪花般飞向奉天殿。
马正德看着这些奏折,心中五味杂陈。他知道,郭勋虽有过错,但罪不至死。可文官集团群情激愤,若不处置郭勋,恐引发朝堂动荡。权衡再三,马正德只得将郭勋下诏狱。
诏狱之中,郭勋受尽折磨。他曾试图向皇帝求救,却石沉大海。不久后,郭勋死于狱中,死因不明。消息传出,朝野震动。马正德失去了对军队的直接控制,军权逐渐落入文官之手。这位曾经意气风发的皇帝,第一次感受到了深深的无力。
二月的京城,春寒料峭。首辅高拱在殿试中脱颖而出,考中进士,被选为庶吉士。这位出身寒门的才子,眼中闪烁着对权力的渴望。他深知,在这个波谲云诡的朝堂之上,只有握紧权力,才能实现自己的抱负。高拱的政治生涯,自此拉开序幕。
三月的塞北,寒风依旧刺骨。一场小规模的外族入侵,却暴露了大奉朝边防的废弛。士兵们衣衫褴褛,武器陈旧,面对外族铁骑,竟不堪一击。马正德震怒之下,下令正式设立山西镇总兵制度,同时启动大规模长城修筑工程。
一时间,数十万民夫被征调到塞北,他们背着沉重的砖石,在寒风中艰难前行。长城的砖石上,浸透了民夫们的汗水与泪水。只是,此时的大奉王朝,早已没有了永乐年间的雄厚国力,这场大规模的修筑工程,如同沉重的枷锁,压得百姓喘不过气。
六月的京城,国库空虚的消息已无法隐瞒。皇帝怠政,边费激增,再加上海禁政策导致的贸易停滞,大奉朝的财政压力如同滚雪球般越来越大。官员们的俸禄拖欠数月,边境士兵的粮饷也时常短缺。百姓们的赋税越来越重,流离失所者不计其数。经济的衰退,如同瘟疫般蔓延,大奉王朝的盛世,已如明日黄花。
十月的京城,道观的香火愈发旺盛。马正德对朝政彻底失望,开始沉迷道教,长期在宫中炼丹修道。他不再临朝听政,朝务多交由内阁处理。内阁大臣们虽手握大权,却彼此倾轧,朝堂之上乌烟瘴气。曾经繁荣昌盛的大奉王朝,渐渐走向衰落。
十一月的京城,严嵩站在首辅的位置上,接受着百官的朝拜。这位年过花甲的老臣,凭借着阿谀奉承,深得马正德的信任。他排除异己,安插亲信,将朝政大权牢牢
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