永昌二十一年，大奉朝堂仍被“大礼议”之争的余波裹挟。朝臣们为了皇统继嗣的礼制问题早已分成水火不容的两派，朝堂之上唇枪舌剑，民间也因政策摇摆而人心浮动。就在此时，一桩牵涉民间秘密宗教与统治集团核心矛盾的惊天大案突然爆发，如同巨石投入沸油，瞬间将朝野上下搅得地覆天翻。
这桩案件的核心人物，是白莲教世家传人李福达。李氏家族与白莲教的渊源，要从大奉武化朝说起，李福达的祖父便是当时白莲教的重要头目，曾“以幻术从刘千斤、石和尚作乱”，在中兴朝年间掀起过不小的风浪。到了李福达这一代，家族的宗教传承与反叛基因更是如同藤蔓般疯狂滋长。
永昌五年，李福达便与叔父李钺、同党王良密谋谋反，事泄后被发配至山丹卫充军。但他骨子里的叛逆与狡黠让他不甘于接受命运的安排，不久便设法逃脱，隐姓埋名改叫李午，潜藏于民间。可法网恢恢，他很快又被清军御史查获，再次被发配到山海卫。然而，李福达就像一条滑溜的泥鳅，竟再次从森严的军卫中逃脱，流窜至洛川县，化名“张寅”，以传播弥勒教为幌子，暗中积蓄力量。
在洛川，李福达收徒授艺，很快便聚集起一批忠实信徒。他的徒弟惠庆、邵进禄等人在他的暗中指使下，举兵造反，一举攻陷了洛川县城。邵进禄战死后，惠庆又率军接连攻打宜川、白水等地，一时间声势浩大。而这一切的幕后操纵者李福达，却在乱局中再次金蝉脱壳，消失得无影无踪。
逃脱后的李福达，凭借着一手“黄白术”的幻术，竟攀附上了武定侯郭勋。他和儿子李大仁、李大义、李大礼，以方术奇巧深得郭勋信任，得以在权贵阶层中周旋。李福达手中持有《太上元天垂文秘书》，更是时常口出狂言，自称“我有天分”，其觊觎天下的野心昭然若揭。
李氏家族的宗教反叛活动如同跗骨之蛆，在大奉的土地上蔓延。四川白莲教首领蔡伯贯起义，其师父李同正是李福达的孙子、李大礼之子。从李福达的祖父开始，历经五代近百年，李氏家族的反叛之火从未熄灭。永昌二十一年九月，浙江乌程的马祖师起兵谋反，据《罪惟录》记载，其“传大奉中兴朝年间中妖贼李福达之术”。李福达的影响力，从华北到西南，再到江浙，几乎遍布大奉半壁江山。
这样一个身负累累血债的叛匪，却因与郭勋的关系，在朝堂上引发了一场轩然大波。永昌二十一年，李福达案被摆到了朝堂之上，围绕着他的定罪与否，朝臣们分成了针锋相对的两派。而此时的“大礼议”之争尚
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