罗山县陈氏的倾覆，如同又一记沉重的警钟，在湖广北部的乡绅大户间久久回荡。总督行辕将此事与平昌刘氏案例一并“晓谕各州县”后，那些尚存观望、甚或暗中酝酿软抵抗的势力，彻底偃旗息鼓。新政推行所遇的阻力，肉眼可见地减小了。
然而，朱炎并未因此有丝毫松懈。他深知，摧毁旧的阻碍只是第一步，如何让新的秩序真正在乡野扎根，才是更长远的挑战。这一日，他并未在行辕处理文书，也未召见任何官员，而是换上了一身半旧的青衿，仅带着两名装扮成随从的亲卫，悄然离开了信阳城，往城西已被初步清丈、推行新策的乡间行去。
秋日午后的阳光带着暖意，洒在收割后的田垄上，留下整齐的稻茬。官道两旁，村落依稀，偶有炊烟袅袅。朱炎此行并无明确目的地，信马由缰，更多的是想亲耳听听，亲眼看看，那“摊丁入亩”的新策与规范田册，究竟给这乡野带来了何种细微的变化。
行至一处名为“杨柳铺”的村落附近，见村口大槐树下聚着十数个乡民，正听一位穿着长衫、像是村里教书先生的老者说着什么。朱炎示意随从远远停下，自己则缓步靠近，混在人群外围，如同一个路过歇脚的行人。
那老塾师手中拿着的，赫然是一张官府告示的抄件，正是关于“丁银归田”的新政内容。他并非照本宣科，而是用带着浓重乡音的官话，尽力向周围大多不识字的乡民解释着：
“……就是说，往后啊，家里男丁多，不怕！只要田亩不多，那‘丁银’就跟你们没关系了！朝廷的加派，也按田亩来！王老五，你家就那三亩薄田，往年最怕听到‘催丁银’的锣响，今年可以把心放回肚子里喽！”
人群中一个干瘦的汉子咧嘴笑了笑，挠着头道：“冯夫子，这话官府说了，可……可这田亩数，真能算准喽？别到时候又冒出什么‘损耗’、‘脚钱’的名头……”
那冯夫子显然对此有所准备，扬了扬手中的抄件：“这次不一样！总督朱大人下了死命令，田亩数都在新册子上画得明明白白，你家田什么样，邻家田什么样，册子上都有图，谁都改不了！告示上也说了，正税加派之外，严禁任何私派陋规！谁敢乱来，你们可以去信阳告状！平昌、罗山那两家大户怎么倒的，不就是例子？”
另一个老农抽着旱烟，眯着眼道：“理是这么个理……可咱这租子，东家要是看官府按田亩加税了，转头给咱涨租子，可咋整？到头来，好处没落到咱头上，反成了东家加租的借口。”
这个问题显然更
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