更有几个书生摇头晃脑“《诗》云:‘乐之君子,民之父母。’民之所好好之,民之所恶恶之,此之谓民之父母……魏公公若执意如此,何异于百姓之贼?”
魏忠贤站在高台上,身披玄色大氅,他嘴角微微扯动,似笑非笑地看着下方的“群情激愤”。
他抬起右手,轻轻向下压了压,动作并不大,但奇异的是,嘈杂的人群竟然渐渐安静下来,所有人的目光都聚焦在他身上。
“徐家主,咱家记得,您曾是南京礼部侍郎,万历三十九年致仕,至今已有十载了吧?今日何以至此?”
徐肇惠面色不变,从容答道:“老朽虽已致仕,然食君之禄,忠君之事。今见江南百姓困苦,朝廷新政恐伤国本,不得不以老迈之躯,冒死进言,此乃读书人之本分。”
魏忠贤身披大氅,站在高高的台阶上,面对这软硬兼施的逼宫,神色却异常淡然,仿佛眼前黑压压的人群和隐含的威胁都不存在。
他的目光落在程碚身上,停留了片刻,那双细长的眼睛微微眯起:“你是程碚?漳州程世英之子?”
“正是草民。”程碚躬身答道,心中却莫名一紧,他与魏忠贤素无交集,对方怎会认得他?眼神不自觉地躲闪了一下。
魏忠贤忽然笑了,笑容温和:“咱家离京前,还听说程少卿身体康健,在漳州颐养天年。程公子此番来南京,是为求学,还是为……替父亲联络旧友?”
程碚一愣,不知魏忠贤为何突然追问此事,只得硬着头皮答道:“家父知晓晚生仰慕江南文风,特命晚生来南京游学,临行前嘱咐晚生,务必向徐公、申公等前辈多多请教。”
“哦?”魏忠贤笑意更深,“看来你程家与在场的各位,关系想必都十分亲近了?”
徐肇惠眉头微皱,插话道:“魏公公,程公子年轻有为,在江南士林中颇有人望,与诸位乡贤交好,也是常理。”
“常理,常理。”魏忠贤笑着重复,忽然话锋一转,“那若是程家出了什么事,想必在座各位,也定会全力相助了?”
此言一出,在场众人皆是一怔。
程碚心头猛地一跳,一股不祥的预感涌上心头。他强作镇定:“魏公公此言何意?程家谨守本分,能出什么事?”
魏忠贤却不答,只是意味深长地看着他。
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