意，也算未负初心。”
他缓缓抬手，示意庞勋起身，目光沉沉地落在对方眼底，似要将其心思彻底看穿，“某知你半生辗转，不甘沉寂，更知你一身武艺与实战经验，绝非那些只凭血脉、靠恩荫的子弟可比——这也是官长当年将你列入名录的缘由。”
顿了顿，他话锋微转，语气添了几分严肃，暗藏警示与期许：“只是你要明白，里行院从不是安逸享福之地，更不是权门镀金的避风港。官长用人，向来不看出身、不重过往，只看心性与能耐。你无血脉加持，无世家荫蔽，这既是你的短板，亦是你的长处——你唯有拼尽全力，方能站稳脚跟，不辜负官长当年的垂怜，也不辜负你自己半生拼杀的武艺。”
他伸手，轻轻拨了拨案上的银宝，指腹触碰到那些深深的指印，眼底闪过一丝不易察觉的动容：“这枚银宝，是官长当年亲手所赠，承载的既是善意，也是一份考量。某不会立刻替你呈秉官长，毕竟官长远在异域，诸事繁杂，不能因一己之请便贸然叨扰。但某可以给你一个机会——近日京畿外坊州的玉华寺周遭，有成群妖邪出没和作祟的风闻，地方乡兵应对不力，你可暂领一队外调队的奉天府兵，前往处置。”
“若你能以最小的代价平定祸乱，证明自己的能耐，证明你这份心并非虚言，某自会将你的所作所为、所思所念，如实上报官长与裴大娘子。”辛公平的语气愈发笃定，带着不容置喙的分量，“可若是你半途而废，或是行事不端，辜负了这份机会，那便休怪某不念旧情，也休怪你自己，彻底错失了这最后一线机缘。你，可敢应下？”
待到辛公平彻底辞别这处茶楼离去，脸上犹带着未散的亢奋与庆幸之色的庞勋，这才重重跌坐在蒲垫上，肩头微微颤抖，无声地发出一声悠长而喜极的叹息。他抬手拭了拭额角的冷汗，却浑然不觉，大片汗水早已浸透了他的衣背，将月白圆领衫袍浸出深色的痕迹。
他望着案上那枚泛着温润包浆的银宝，指尖轻轻摩挲着那些深深的指印，心中百感交集——曾几何时，辛公平还只是那个说话小声和气、甚至有些腼腆文弱的待放选人，如今在西京里行院的羽翼下，竟已成长到令他需要仰视、需要郑重用心，乃至打起全副精神才能好好应对的存在。这世事变迁、人事浮沉，着实令人唏嘘。
而另一边，辛公平乘坐的马车缓缓驶离茶楼门口，车轮碾过湿漉漉的青石板路，溅起细碎的水花。车厢内，一道黑影悄无声息地靠了上来，身形佝偻，声音压得极低，对着辛公平低声细语，一一汇报着自庞勋
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