“……这话听着不太对，但又好像很有道理。“拾哭笑不得。
“前方三千公里，有一片星骸区。“她指着全息星图，“根据回声航线的记录，这里应该有一座导航信标——但信标信号……断了。“
“断了？“苏薇调出扫描数据，“没有锈蚀能量反应，也不像被攻击过的样子。就是……安静地断电了。“
“……信标也会'自然死亡'。“拾轻声说，“一万年了，它们一直在工作。有些信标，是累死的。“
“累死的机器……“陈默沉默了一会儿，“那咱们去看看。既然是'累死'的，说不定还能救活。“
探索者号调整航向，驶入那片星骸区。
信标不大——一座约三十米高的金属塔，孤零零地矗立在一块灰白色的星骸上。塔身布满了环匠文明的铭文，表面覆着一层厚厚的星尘，像一个站了一万年、终于站不动了的老人。
陈默穿着宇航服飘过去，绕着信标转了一圈。
“……外壳完好，结构没坏。“他敲了敲塔身，“就是能量核心枯竭了。典型的'老死'，不是'病死的'。“
“能修吗？“阿夏的声音从通讯里传来。
“能。“陈默拍了拍塔身，“给它换颗'心脏'就行。苏薇，咱们带的备用能量核心，规格是环匠标准的吧？“
“是。“苏薇说，“但信标的接口标准是两万年前的旧版——需要转接模块。“
“转接模块……“陈默想了想，“阿夏，车床带了吧？“
“带了！“阿夏的声音充满干劲，“陈叔，是不是又要现车？“
“对。“陈默咧嘴一笑，“修理工的规矩——没有标准件，就造一个标准件。“
三天后，信标重新亮了起来。
金色的光芒从塔顶升起，沿着回声航线，向星海深处投出一道笔直的光路。光路尽头，隐约能看到另一处更远的光点——那是下一座信标，正在回应。
“……亮了。“拾站在探索者号的舷窗前，看着那道金色的光路，眼眶有些发红，“一千多年了，这条路……又亮了。“
“前辈，这条路，一共多少座信标？“陈默问。
“七十二座。“拾说，“从环带门口，一直铺到回声族当年最后的落脚点。我们叫它——'回声之路'。“
“七十二座……“陈默咂咂嘴
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