四十天的航程，陈默修了十一座信标。
“再这么修下去，我得改行当'信标维修工'了。“他一边拧螺丝一边吐槽。
“你已经就是了。“阿夏在旁边递工具，“陈叔，你看这第十二座信标，好像不太一样——它上面的铭文，不是环匠语。“
陈默一愣，飘过去仔细看了看。
确实不一样。这座信标的铭文，线条更圆润，结构更简洁，像是环匠语的“简化版“——但又能看出同源的影子。
“……这是回声族的文字。“拾的声音从通讯里传来，带着一丝复杂的情绪，“他们改良了环匠语。一万年，他们真的活了下来，还发展出了自己的文字。“
“那这座信标，是他们建的？“
“是。“拾轻声说，“回声族接手了这条航线。他们沿着我们留下的路，继续把灯，往前点。“
“……好家伙。“陈默看着那些陌生的铭文，忽然有点感动，“守灯的人走了，寻家的人接过了灯。这生意，做得地道。“
“生意？“阿夏歪头。
“就是——传承。“陈默改口，“我职业病，什么都像生意。“
又过了五天，信号源的强度陡增。
“距离信号源，还有不到一万公里。“苏薇的声音带着一丝紧张，“前方扫描到——一座巨型结构体。体积大约是……环带核心的三倍。“
“三倍？“陈默倒吸一口凉气，“那是座什么？“
“根据信号定位，它就是信号源本身。“苏薇停顿了一下，“它还在……发光。“
探索者号驶出最后一片星骸，所有人都看到了那个画面——
那是一棵“树“。
一棵由金属与能量构成的巨树，矗立在灰白色的星海中央。树干是数不清的环匠合金梁柱，枝丫是延伸数万公里的能量触须，树冠是一团缓缓旋转的金色光云，正一下一下地搏动着，像一颗巨大而温柔的心脏。
“……这、这是信号源？“阿夏目瞪口呆。
“是。“苏薇的声音也带着震惊，“那团光云，就是信号的发源地。它的搏动频率，正好是三组频率比中的第一组——'心跳'。“
“……一棵会心跳的金属树。“陈默喃喃，“这哪是信标，这是'星海心脏'啊。“
“这不是树。“拾的声音忽然响起，带着一种陈默从没听过的郑重，“这是——回声族的主城。他们
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