十二个光点，在环带屏障外停了三天。
三天里，它们没有靠近，也没有离开，就像十二颗悬在星图边缘的钉子，安静地钉在柯尔特星区所有人的心口上。议会连续开了三次紧急会议，结论从“先观察“到“先接触“再到“先观察“，绕了一圈，最后把皮球踢给了联合体。
“因为你们有造物者协议。“周专员在通讯里的语气很官方，“星区议会认为，在环带相关事务上，联合体具备……呃，最高专业资质。“
“说人话。“陈默说。
“人话就是——议会不敢接这个烫手山芋，让你去接。“
“……行吧。“陈默挂断通讯，看向调度室里的全息星图，“烫手山芋又不是没接过。去，把探索者号加满燃料，我亲自去看看——这十二艘船，到底是来送礼的，还是来拆家的。“
“我跟你去！“阿夏立刻举手。
“你留守。“陈默头也不回，“第 13 号节点的修复工作不能停——苏薇，节点现在的修复度多少？“
“68%。“苏薇调出数据，“蓝潮事件后一直稳定推进，按目前的进度，两个月内能到 80%。“
“够用。“陈默点头，“我这次出去，快则一周，慢则半月。你们在家把节点看好，有什么事——“
“有事拉警报。“白铭接过话，“你教过一百遍了。“
“那就好。“陈默咧嘴一笑，“走了。“
出发前的早晨，锈港星难得放晴。陈默站在探索者号的机库里，最后一次检查那台陪伴了自己大半辈子的工具箱——扳手、焊枪、磁力检测仪、三套备用接口、两卷高能焊丝，还有一枚被摩挲得发亮的旧徽章。他把徽章别回胸前，想了想，又从口袋里摸出那两枚蓝色晶体，小心翼翼地放进屏蔽盒，贴肉揣好。
“钥匙碎片。“他自言自语，“两枚，一个都丢不得。“
白铭不知何时走到他身后，看着那枚旧徽章，忽然问：“那枚徽章，是你在锈港星开第一家铺子的时候打的吧？“
“嗯。“陈默头也不回，“锈港机械维修铺，开业大吉，生意兴隆，破产倒闭，三件套。“
“……你这话让老主顾听见，得跟你翻脸。“
“翻脸也没用。“陈默把屏蔽盒揣好，拍拍手上的灰，“我这人做生意就一个原则——机器修得好，招牌挂得高；机器修不好，招牌挂得更牢，好让人记住教训。“
“你这都是什么歪理。“
“修理
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