阿砚立在一旁，静静旁观这场亲友拉扯，听到老太太将自己拿来当作推脱的借口，心底也毫无波澜。
这般真假参半的说辞，她从小到大早已听得耳熟于心。
身在市井人家，人人皆是身不由己。环境最是磨人，也最能教人变通。半点情面、一句由头，皆是保全自家的法子。
老太太微眯眼睛，心里可明白的很。
赋税今年骤然加征，谁也难保来年不会再层层加码。三弟一家用亲情绑架的粮食，一旦借出，便是肉包子打狗有去无回。
他们素来惯于占便宜，断无主动归还的道理。若今日心软借了出去，来日粮储紧张过的艰难时，挨饿的只会是自家人。
几番游说无果，三阿爷夫妇见大房态度坚决，再无周旋余地，只得压下满心不甘，带着一肚子憋屈，领着两个女儿转身离去。
就在三阿爷转身垂首的那一瞬，阿砚无意间捕捉到他眼底一闪而过的神色。方才凄苦的模样尽数褪去，取而代之的是藏着怨怼的冷光，锐利又可怖，全然不见半分温情。
不过转瞬之间，那抹阴郁便彻底敛去，再抬眼时，又是那副谦卑羞愧的长辈模样。
阿砚微微揉了揉眼睛，一度以为是自己看花了眼。
可心底那缕寒意久久不散，她暗自敛神，不动声色将这一幕记在心底，悄悄对三阿爷一房留了十足的心眼。
雨势又起，濛濛细雨笼罩着整座云溪村。
村落西南角落，地处偏僻静谧，正是付家所在。
院里院外，源源不断传出申氏尖利哀怨的数落和咒骂，刺耳又聒噪。
付家隔壁是黄家。
黄家只余下一对孤儿寡母，寡母郑氏带着三岁幼子相依为命。
她抱着孩子倚在檐下，听着隔壁无休止的吵闹，眉峰微蹙低声嘟囔一句：“日日哭闹不休，哪有半分胎相不稳的模样。”
说罢，她怕刺耳声惊扰到孩子，索性转身抱着孩子往院落深处退去，避开那满院漂浮的戾气。
依照律法，家中无成年男丁，可豁免田赋粮税，这场加征风波，倒是于郑氏母子而言并无半分影响，也算是一点安稳了。
雨丝骤然停歇，天色又稍稍透亮了些。
就见付小桃归来，手中正提着一只鼓鼓囊囊的麻袋，袋身沉甸甸压着边角，看着分量十足。
途经黄家檐下时，她恰好与郑氏对上视线，二人一息后便默契的各自移开目光，看着都有些不自在。
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