午时方至，原本清明的天色骤然转阴，细密雨丝袅袅扬扬，落在整片山地。
雨珠层层叠叠凝积在枝叶之上，越聚越沉，最后凝成豆大的雨点，簌簌坠落，其中一滴恰好落在阿砚眉间。
清凉的水意透过肌肤传入，耳边伴着雨落枝叶上的的滴落声，扰得人心头沉沉发闷。
阿砚抬手拂去面上雨珠，低头望向身侧竹篓。
进山忙活半晌，只堪堪挖到两块土茯苓，收成比之前几日，很不理想。
看这雨势，越下越密，再逗留下去也是徒劳无功。
阿砚压下心底的无奈，只能背起竹篓，踏着微微的湿路缓步下山。
途中见到芭蕉树，还折了一匹芭蕉叶挡在头上。
行至柿林下方的歇脚石处，烟雨朦胧间，一道单薄瘦削的身影静静立在树下，被漫天雨雾衬得愈发落寞。
“小桃姐姐？”阿砚看着那抹眼熟的身影，心头掠过一丝疑惑，试探着出声唤了一句。
树下少女闻声抬头。
她身形纤细单薄，脸上清瘦得几乎不见赘肉，唯独眉眼温柔清秀。
看清来人是阿砚后，她沉寂的眼底微动，只是转瞬间便牵起一抹浅淡笑意，轻声应道：“阿砚。”
这便是付家之女付小桃，年十三。
阿砚走上前，满心疑惑开口询问：“小桃姐姐，这般雨天，你怎么独自待在这里？”
依照往日光景，这个时辰的付小桃，不是在家操持家务，便是下地耕耘劳作，绝无可能这般清闲独处此处，况且不论是付家还是付家的田地距离这里都很远。所以付小桃会出现在这儿，阿砚才会心头疑惑。
付家落户云溪村不过几年，家中兄长付垣与阿安同在村中公塾求学。
今年正月，付家拮据难支，小桃姐姐的父亲一度打算让她兄长退学归家，用以劳作补贴家用。最后是付小桃去交了束脩外加以死相逼，才逼得父亲与晚娘松口，堪堪保住了付垣的学业。
这件事阿砚也是从陈书玥口中听闻，对此，她心中一直是十分敬佩付小桃的果敢的。
付家原配妻子早逝，留下付小桃与付垣一双年幼儿女。安定下来后，付耕心疼孩子无人照拂，经邻里说合，续娶了如今的继妻申氏，原配的儿女依俗称她一声晚娘。
可晚娘申氏精于算计，又爱贪闲偷懒。自嫁入付家，家中里外所有杂务，尽数压在尚且年幼的付小桃身上，她自己则日日清闲，可谓是对一双继儿女毫无半分
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