”
人群中又有人低声不服：“我们大多是目不识丁的庄稼人，那由帖上究竟写了什么，真假对错，还不都是里正爷一句话的事！”
这话暗含猜忌，带着几分逼压之意，听得老爷子瞬间动了气，脸色沉了几分。
一旁的陈承松见状，立刻上前半步，出声稳住局面，语气坦荡公允：“真假虚实，无需口舌争辩。明日全村统一押送税粮入城入官仓，届时大家亲眼核验，自有定论，眼下争执徒增烦恼，毫无用处。”
众人闻言皆是一怔，细细思忖，确实是这个道理，心头的躁动这才渐渐平息，喧闹的晒谷坪彻底安静下来。
老爷子见状，神色稍缓，适时开口安排正事，声音沉稳传遍全场：“今年全村税粮统一押运入库。家中有推车的出推车，近来风雨无常，恐水路行船生变，为稳妥起见，今年全数陆路押运，不再走船运。”
村民们纷纷点头认可，天气无常，陆路虽辛劳，却最是稳妥，能规避诸多意外闪失。
“无事便依次排队，逐一登记核验粮数。”老爷子说罢，稳稳坐在公仓门口的石凳上，开始逐一核对各家税粮登记造册。
方才挑事的妇人立在人群末尾，看着自己费尽口舌煽起的风波，三言两语便被轻易平息，心底满是不甘，却不敢再表露半分，只能暗自憋闷。
时光缓缓流逝，半个时辰转瞬而过，各家税粮陆续登记妥当。
终于轮到站在队尾的付耕。
他是前些年随鲍、聂两户一同落户云溪村的外来农户，为人勤恳本分，常年躬身劳作，踏实肯干。
老爷子低头对照册籍，看了一眼他身前分量不足的粮袋，眉头微蹙，出声提醒：“付耕，你这粮数不对，还差了定额。”
付耕闻言，脸上瞬间涌上浓重的苦涩，声音沙哑疲惫，满是无可奈何：“里正爷，不是我故意拖欠，实在是此番加征太过仓促，家中实在凑不齐足额粮税。”
他微微低头，语气愈发沉重：“前阵子家中妇人胎相不稳，求医抓药，积蓄耗尽，粮储也花了不少。如今凑出这些，已是倾尽所有，明日家中口粮还尚且无着落。”
老爷子看着他一脸困顿无助的模样，心头难免生出几分恻隐，轻轻摇头长叹道：“你的难处我懂。”
他语气放缓，却依旧带着不容转圜的无奈，“只是如今已是完税最后期限，律法森严逾期不缴，不仅本年税粮会叠加罚征，来年赋税亦会加倍累加，届时你只会更难支撑。我纵使有心帮你，
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