翌日
天光破晓，晨雾渐散。
村中的公用晒谷坪早早热闹起来。
这片开阔的平地是村里特意修整的场地，平日专供公塾晾晒稻谷等，村中各家也常来此处晒谷。
最便利的是，晒谷坪紧邻村中公仓，村民晒好稻谷，只需提前告知里正，待其前来登记在册，便可直接入库当前该缴的税，省去来回搬运的辛劳。
此刻坪上早已聚满村民，人人脚边是沉甸甸的粮袋，脸上皆挂着浓重的愁闷，三三两两扎堆低语议论，人声嘈杂，怨气暗涌。
人群中忽然响起一道起哄的声音，满是质疑：“这突然翻倍加征的耗羡粮，到底是官府正经新规，还是有人借着名头从中牟利、克扣我们的口粮？”
周遭众人闻言纷纷面露迟疑，有人低声附和：“应该不会吧？官府征税向来有定规，谁敢私自胡乱加码？”
话音刚落，一名妇人立刻上前一步，语气愤愤然：“怎么不敢！昨日里正拿着官府由帖通知，我特意让我家小子仔细核对过！由帖上白纸黑字写得清楚，耗羡粮依旧是一石一斗，凭什么嘴皮子上下一翻就硬生生涨到三斗？”
众人闻言两两面面相觑，心底惊疑不定。
这些年耗羡虽偶有小幅浮动，但早已多年固定在一石一斗，从未有过这般骤然翻倍的离谱规制。
众人细细回想过往税制，再对比眼下新规，心底已然信了妇人七八分，猜忌悄然在人群中蔓延滋生。
一时间晒谷坪上议论纷纷，不满的情绪飞速发酵，层层蔓延。
那妇人见众人尽数被说动，人心已然躁动，眼底飞快掠过一丝不易察觉的得逞笑意，随即愈发卖力，穿梭在人群之中，不停煽风点火，肆意挑动众人心中的愤懑。
恰在此时，老爷子带着陈承松、陈承桢兄弟二人踏步而来。
三人甫一现身，喧闹的人群瞬间收敛大半。
那挑事的妇人见状，心头一凛，立刻收了所有言语，敛去脸上煽动的戾气，装作安分守己的模样，默默退回自家粮袋旁垂手立好，再不敢多言半句。
老爷子立在公仓门前，目光沉静扫过全场。
待场面彻底安静下来，方才一名质疑的壮汉上前一步，语气带着几分试探：“里正爷，我们只求一句实话，此番耗羡骤然加征，当真是县衙官府的规制？”
老爷子眉头未皱分毫，沉声回道：“县衙正规由帖早已下发，昨日便挨户传看过，白纸黑字，岂有作假之理
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