冻僵的手指，又把针在头发上蹭了蹭，低下头继续穿。他们的动作一如既往地稳当，像是在说——不管路多难走，日子还是照常要过的。
二月二日，队伍在兴安东麓的雪林和沟谷间继续稳步穿行。沿途尽是覆雪的矮林和冻土坡地，山林连绵，人烟稀少。萧羽峰每日分出多组探骑前出侦查，严防山林藏伏和后路被断。有一组斥候在午后折返时带来了一条消息——前方二里开外有一处谷地坳口，里面有片错落的土坯老屋，像是一座屯落，背靠兴安余脉，四周环绕着连片的榆树林。斥候说那屯子看起来不大，但是这条路线上唯一能补充饮水和歇脚的地方。
二月三日清晨，风雪稍歇，前路视野豁然开阔。婉柔坐在板车上掀开车帘的一角，看见前方山谷坳里那片错落的土坯老屋在晨光中渐渐清晰。屋顶的积雪在灰白的天光下泛着细碎的光，几缕炊烟歪歪斜斜地从烟囱里升起来，在冷风里很快就散了。
萧羽峰策马来到板车旁边勒住了缰绳。他没有下马，俯身对婉柔说了几句话，然后直起身朝身后的队伍招了一下手，四名亲兵立刻策马上前。他的目光扫过婉柔身后的板车和女眷们，声音不高却带着一种不容置辩的沉稳：“山路难走，队伍已经拖了两天，女眷们需要个安稳地方歇脚。你们四人随车护送少夫人和女眷们先行进村，探查村内空屋和粮草储备，低调行事，切勿张扬。”他又转向婉柔：“我率余下主力散开巡防，排查四周山道和隘口。若有突发状况，鸣枪三响为号。”他说完调转马头，带着主力向屯子外围的山林方向散开。
婉柔的马车重新启动，沿着山道缓缓向那座屯落驶去。林倩坐在她旁边，把醒来的妞妞揽在怀里。云子走在板车右侧，目光扫过两边的榆树林，脚步比平时略慢了一些。小雯坐在车尾，把包袱又紧了紧。妞妞揉着眼睛从林倩怀里探出头，小声问了一句：“姐姐，我们要到哪里去？”婉柔低头看着她：“到一个能歇脚的地方。到了那里我们可以生火做饭，不用在风口上睡了。”
马车驶进屯口的时候，最先撞进耳朵里的声音不是鸡鸣犬吠，而是哭喊声和打骂声。那些声音从屯子深处传出来，尖锐、破碎，夹杂着摔东西的闷响和粗暴的呵斥，像是有什么东西正在被撕碎。婉柔的手指在车帘边缘攥紧了，指节微微泛白。
四名护卫也警觉起来，其中一人把手按在刀柄上，压低声音说：“少夫人，前面有情况。您和女眷们在车上别动，属下去看看。”他说完策马往前走了几十步，在屯口一棵老榆树后面勒住马，侧头望了一眼，
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