门轴发出一声极轻的"吱呀"，在死寂的街上，传出老远。
门里，不是白日里那个摆八张方桌、老头儿们下棋的茶楼。
厅堂还是那个厅堂，可桌椅全都换了样：一圈圈太师椅，排着不甚分明的座次，椅背上搭着黑绸；四壁挂满了白灯笼，灯笼里的火苗清一色发青，照得满堂人影绰绰；正当中一张八仙桌，桌上摆着一套紫砂茶具，茶烟袅袅，可那烟也是冷的，升起来，不散，就那么悬在半空。
炜杰迈进门槛的那一刻，掌心的朱砂眼猛地一缩。
眼前的景象变了——
满堂的太师椅上，坐满了"客人"。
男的女的，老的少的，穿着各个年代的衣裳，长衫、褂子、的确良、西装，一个个端着茶碗，安安静静地坐着，面色青白，眼窝深陷。他们谁也不说话，只是齐齐地、慢慢地转过头来，看着门口这个活人。
阴客满堂。
炜杰的后背瞬间沁出一层冷汗，面上却纹丝不动。他垂下眼，在心里默念了一句行里的老话：见怪不怪，其怪自败。再抬眼时，他目不斜视，径直朝八仙桌走去。
"炜先生，好胆色。"
八仙桌后，转出一个人来。七十来岁，清瘦，穿一件半旧的团花马褂，手里拄着一根乌木拐杖，笑起来慈眉善目，像个旧时的老掌柜。
"老朽姓常，这间茶社的掌柜，也是俱乐部在丰源县的执事。炜先生，请坐。"
常伯亲自斟茶。茶注入杯中，颜色碧绿，可炜杰看得分明——那茶没有热气，一丝都没有。
"常伯客气。"炜杰落座，没有去碰那杯茶，"深夜相请，不知有什么指教？"
"指教不敢当。"常伯在他对面坐下，慢条斯理地开口，"俱乐部在这世上，做一桩生意。借运、借寿、借命——炜先生都见过了。世人骂我们的很多，可老朽常想，骂归骂，千百年了，为什么这桩生意断不了？"
"因为有人需要。"常伯自问自答，笑容不变，"将死的人需要寿，落魄的人需要运，绝望的人需要拿一切去换一线生机。有需就有市，有市就有商。俱乐部不制造苦难，炜先生，我们只是给走投无路的人，开一扇门。"
"开一扇门，"炜杰接道，"门后头是秤，秤上是他们的命。"
"是交易。"常伯纠正得彬彬有礼，"你情我愿，立据为凭。"
"周大勇也你情我愿，二十八岁暴毙；赵老栓也你情我愿，卖寿救妻，连本带息收到油尽灯
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