的攻势，会让缅甸的防线更加空虚，会让苏联看到有机可乘。还是放弃这念头改派已捉襟见肘的海军去增援——但海军的舰船在之前的战役中损失惨重，联合舰队早已不是当年那支不可一世的力量，派他们去塞班岛，无异于送羊入虎口。想来想去始终下不定决心，他的手指在桌面上敲击，发出急促的笃笃声，像一位在倒计时中挣扎的棋手。
要想实现战略大翻盘，只有赌他暗地里大力支持的东京物化所仁科芳雄团队负责那个秘密计划能取得成功这一条路可走。仁科芳雄——那个戴着圆框眼镜、说话细声细气的量子物理学家，那个曾在哥本哈根跟随玻尔学习的日本科学界精英，此刻正带领着一群同样书呆子气的学者，在东京郊区的一座秘密研究所里，试图撬开原子核的大门。好消息是物化所制造的200吨重型回旋加速器已近完成——那台庞然大物像一座钢铁的图腾，能够产生足以分裂铀原子的强大电磁场。但仍缺乏研制原料——铀235，那种银白色的、在自然界中稀少得可怜的金属，那种能够释放地狱之火的钥匙。
去年底花费重金从德国人手上换购的一吨高丰度矿石原料因为情报外泄——那情报是如何泄露的？是德国人的背叛，是日本人的疏忽，还是盟军那无孔不入的间谍网？负责运输的两艘潜艇在马六甲本方海军眼皮底下，竟然被伏击的美军击沉一艘，另一艘负伤逃离只带回来剩余的半吨，远远不够用。那场景像一部荒诞的悲剧：日本潜艇在水下潜行，像两条自以为隐蔽的鱼，却被美军的反潜舰队像猎人一样锁定，深水炸弹在水中炸开，火光在海底闪烁，潜艇像易拉罐一样被捏扁，一吨宝贵的铀矿石随着潜艇的残骸沉入马六甲海峡的淤泥之中。
只要原料能跟上，仁科芳雄团队能先一步取得突破，就可投入战场彻底扭转颓势。那种“突破“像一种宗教般的幻想，像中世纪炼金术士对“哲人石“的追求，像溺水者抓住的最后一根稻草。所以他不死心，仍在寻求跟德国方面继续交易。但眼下攻略英帕尔，自中东跟德国人联通陆路通道加大矿石原料运输的计划功败垂成——牟田口廉也的部队在英帕尔的丛林中饿得吃草皮，哪里还能打通什么“陆路通道“？让他内心大大受挫，像一位在即将登顶时摔下悬崖的登山者。
正纠结间，侍卫官传达完命令回来，再呈上一份机密情报。那情报来自潜伏在中国的间谍，纸张上带着一种廉价的、粗糙的质感。东条英机接过，展开，目光在纸面上扫过：驼峰航运不畅敌军物资缺乏，B-29机群近期无法再出动。
他
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