次日一早，史迪威冒着细雨返回沙杜渣。他的座机“C-47“在湿滑跑道上艰难起飞，引擎的轰鸣声渐渐远去，像一头疲惫的巨兽撤回巢穴。
没有期待中的缓和与休整，他留下的命令简单而冰冷：继续进攻。中美联军除42团第1营留守机场和普马堤，其余各部继续向日军阵地发起机械式进攻——“机械式“这个词像一道诅咒，意味着没有战术变化，没有喘息之机，只是像一台磨损严重的机器，重复着同样的动作，直到某个零件崩断或燃料耗尽。
亨特面无表情的站在遮巴德设在一间民房中的指挥所窗户边抽着烟。
那是一间缅甸华侨的民居，墙壁是竹篾夹泥，屋顶是茅草和铁皮混搭，此刻因为连日雨水而到处渗漏，墙角长出了暗绿色的霉斑。窗户没有玻璃，只有几块被弹片打烂的木板百叶，亨特透过缝隙望着外面灰蒙蒙的世界。
他脑海里不停翻腾，回想起在瓜岛的时光——那是1942年底到1943年初，他在范德格里夫特将军麾下作战，同样是高温雨林，同样是泥泞和腐殖质，但瓜岛一到傍晚非常凉爽，海风从太平洋上吹来，带着咸湿和清新的气息，能洗去白天的酷热和血腥。他们会在黄昏时分坐在沙滩或椰林下，喝着温热的咖啡，看着夕阳把云层染成金红色，即使日军在不远处，即使明天还有战斗，那一刻的凉爽和宁静是真实的、可触及的。而这密支那下完雨太阳一出来就湿闷难受，衣服黏在身上紧紧包裹住皮肤，令人窒息、无处释放的紧张。
云层裂开一道缝隙，惨白的阳光像瀑布般倾泻而下，没有带来丝毫清爽，反而将地面上的积水和泥土蒸发成一片白茫茫的雾气。空气中更散发出混杂着尸臭、死老鼠和污水蒸发的恶腥味——那是战场上特有的、混合着无数物体释放的气味：表层是火药和硝烟的辛辣，中层是丛林植物腐烂的甜腻，底层是人和动物尸体在泥水中发酵的恶臭。
这种气味不是静止的，而是像活物一样钻进鼻孔，附着在喉咙深处，即使戴上浸过樟脑油的纱布口罩也无法完全隔绝。亨特想起昨天路过一片积水区时，看见几具泡涨的士兵尸体，面部已经模糊成一片灰白色，腹腔膨胀如鼓，几只巨大的缅甸蜥蜴正趴在尸体上啃食，眼睛是冰冷的琥珀色。他摆摆手，示意不要惊动那些蜥蜴，让它们继续“工作“——这是密支那的生态系统，死亡在这里不是终点，而是另一种生命的开始。或许转化成另一种形式的能量，是对战场上的生命最自然和善意的一种方式。他在心底长长叹了一口气，无能为力的失败
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